En gigantisk del av centrala Idaho med en bländande natthimmel har blivit landets första International Dark Sky Reserve.

International Dark-Sky Association utsåg sent på måndagen den 1, 400 kvadratkilometer (3, 600 kvadratkilometer) Central Idaho Dark Sky Reserve. Det glesbefolkade områdets natthimlar är så orörda att interstellära dammmoln är synliga i Vintergatan.

"Att sådana verkligt mörka nattmiljöer fortfarande finns i USA är anmärkningsvärt, " sa J. Scott Feierabend, verkställande direktör för Tucson, Arizona, -baserad förening, kallar beteckningen en milstolpe för gruppen.

Forskare säger att 80 procent av nordamerikanerna bor i områden där ljusföroreningar utplånar natthimlen.

Det centrala Idahoreservatet täcker några av de mest avlägsna och oländiga områdena i staten och är till största delen mark som förvaltas av U.S. Forest Service. Den innehåller vildmarksområden och Sawtooth National Recreation Area.

"Reservatets främsta dragning är dess vildmarkskvalitet, med sin brist på utveckling och betydande besökstjänster, ", skriver föreningen på sin hemsida.

Skogsvården har stött utnämningen som en del av sitt uppdrag att bevara natur- och naturkvaliteter. Det har minskat ljusföroreningarna från sina byggnader, men sa att andra i rekreationsområdet skulle vara frivilliga.

Motståndet mot åtgärder för mörk himmel på andra håll i USA har kommit från utomhusreklambranschen och de som motsätter sig ytterligare statliga regler.

Supportrar säger att överskott av artificiellt ljus orsakar sömnproblem för människor och stör det nattliga djurlivet och att en mörk himmel kan lösa dessa problem, öka hemvärdena och dra turister.

"Sun Valley är entusiastiska över denna prestigefyllda beteckning och jag tror att detta är något som kommer att gynna både invånare och besökare, " sa Sun Valleys borgmästare Peter Hendricks.

Sun Valley, en semesterort som också har några av Idahos högsta hemvärden, ligger inom reservatet liksom grannlandet Ketchum. Båda städerna har arbetat för att begränsa nattbelysningen.

I november, International Dark-Sky Association utnämnde Ketchum till en International Dark Sky Community, bara den 16:e i världen. Tidigare i år, föreningen kallade Craters of the Moon National Monument and Preserve i södra centrala Idaho en International Dark Sky Park, en av cirka 40 i USA.

Men att få det sällsynta priset av alla med reserven, tjänstemän sa, tog flera decennier av arbete och inkluderade ansträngningar från samhällen i utkanten av reservatet för att minska nattbelysningen. Föreningen tittar på vad omgivande samhällen gör för att skydda det mörka kärnområdet i ett föreslaget reservat.

Volontärer fläktade också ut över regionen för att ta lätta avläsningar på natten, och Idaho Conservation League, en miljögrupp, stödde beteckningen som syftar till att begränsa ljusföroreningar.

Stanley, en liten bergsstad inom Sawtooth rekreationsområde på norra sidan av reservatet, går mest på turismpengar och har stöttat reservatet med frivilliga åtgärder för att begränsa utomhusbelysningen.

"Besökare kan komma hit och uppleva den stjärnklara natthimlens urtidsunderverk, ", sa borgmästare Steve Botti.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.