Webb teleskop, eller Webb, är NASA:s kommande infraröda rymdobservatorium, som kommer att lanseras 2019. De två bilderna som komponerar den här bilden framhäver två viktiga prestationer som Webb hade under senare delen av 2017.

I början av december, Webbs kombinerade optiska element och vetenskapsinstrument kom från kammare A vid NASA:s Johnson Space Center i Houston, där den framgångsrikt genomförde kryogena tester. Under testning, forskare och ingenjörer vid Johnson satte Webb genom en serie tester som utformats för att säkerställa att teleskopet fungerade som förväntat i en extrem kyla, luftlös miljö som liknar rymden.

Webbs primära spegel består av 18 berylliumspegelsegment, och varje segment är förgyllt med en liten mängd guld - ungefär en golfbolls värde för hela spegeln. Varje spegelsegment förgylldes genom en process som kallas vakuumångavsättning, där en minimal mängd av ädelmetallen förångas och avsätts på varje segment inuti en vakuumkammare.

I oktober, Webbs tennisbana i storleken, fem lager, utplacerbar solskärm var helt spänd på Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Kalifornien. Under spänningsprocessen, ingenjörer på Northrop sträckte försiktigt och medvetet ut solskyddet till dess fullt utplacerade läge. Detta var det första av flera spännsessioner som solskyddet kommer att genomgå.

Även om solskölden ser silverfärgad ut, varje lager är faktiskt belagt med reflekterande aluminium. Solskyddet är sammansatt av vad som i huvudsak är ark av speciell plast som bibehåller sin integritet vid extrema temperaturer. Varje solskyddslager är bara cirka 1/1000:e av en tum tjockt.

Dessa två halvor av James Webb Space Telescope-observatoriet - Webbs kombinerade vetenskapsinstrument och optik, och dess kombinerade rymdskeppsbuss och solsköld (kallad rymdfarkostelementet)—kommer att integreras på Northrop Grumman 2018. Webb kommer att skjuta upp från Kourou, Franska Guyana 2019.

Webbs händelserika år

Dessa senaste prestationer var bland flera som Webb hade för 2017. I mars teleskopets kombinerade optik och vetenskapsinstrument genomförde akustiska och vibrationstestande vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, innan han flyttade till Johnson för kryogen testning.

"Detta var ett avgörande år för Webb. Med lanseringsmiljön och kryogena tester slutförda, vi har visat våra vetenskapliga nyttolastfunktioner som planerat, sa Eric Smith, programchef för Webb-teleskopet på NASA. "Under 2018, teleskopet kommer att möta den andra ikoniska och nu färdiga komponenten av Webb, dess solsköld och rymdfarkost, att bilda observatoriet."

På den vetenskapliga fronten, I september deltog ett världsomspännande deltagande från vetenskapssamfundet för Director's Discretionary Early Release Science (DD-ERS) program, och i november, NASA tillkännagav de förslag som valts för DD-ERS-programmet. De vetenskapliga observationerna för dessa förslag kommer att slutföras inom de första fem månaderna av Webbs vetenskapliga observationer.

"Även om det fortfarande finns observatorietester framför oss, svaret i år från vetenskapsgemenskapen för Early Release Science visar att det redan finns spännande frågor som står i kö för att Webb ska svara, " sa Smith.

Rymdteleskopet James Webb är världens främsta infraröda rymdobservatorium under det kommande decenniet. Ett hindersprängande uppdrag för ingenjörer och astronomer, Webb kommer att lösa mysterier i vårt solsystem, se bortom till avlägsna världar runt andra stjärnor, och undersöka de mystiska strukturerna och ursprunget till vårt universum och vår plats i det. Webb är ett internationellt program som leds av NASA med sina partners, Europeiska rymdorganisationen (ESA), och Canadian Space Agency (CSA).