Den här levande bilden visar Kinas rymdstation Tiangong-1 – namnet betyder 'himmelska palats' – och fångades av den franske astrofotografen Alain Figer den 27 november 2017. Den togs från ett skidområde i regionen Hautes-Alpes i sydöstra Frankrike som station passerade ovanför skymningen.

Stationen ses nere till höger som en vit strimma, till följd av exponering i flera sekunder, strax ovanför toppen av den snöiga toppen Eyssina (2837 m höjd). Flera artefakter i originalet har tagits bort.

Tiangong-1 är 12 m lång med en diameter på 3,3 m och hade en utskjutningsmassa på 8506 kg. Det har stått tomt sedan 2013 och det har inte varit någon kontakt med det sedan 2016.

Farkosten befinner sig nu på cirka 280 km höjd i en omloppsbana som oundvikligen kommer att förfalla någon gång i mars–april 2018, när det förväntas mestadels brinna upp i atmosfären.

"På grund av omloppsbanans geometri, vi kan redan utesluta möjligheten att några fragment kommer att falla över någon plats längre norrut än 43ºN eller längre söderut än 43ºS, säger Holger Krag, chef för ESA:s Space Debris Office.

"Detta betyder att återinträde kan ske över vilken plats som helst på jorden mellan dessa breddgrader, som omfattar flera europeiska länder, till exempel."

"Datumet, tid och geografiskt fotavtryck kan endast förutsägas med stora osäkerheter. Även kort innan återinträde, endast ett mycket stort tids- och geografiskt fönster kan uppskattas."

Stationens massa och konstruktionsmaterial gör att det finns en möjlighet att vissa delar av den kommer att överleva och nå marken.

I rymdfärdens historia, inga dödsoffer från fallande rymdskräp har någonsin bekräftats.

ESA är värd för en testkampanj för att följa återinträdet, som kommer att genomföras av Inter Agency Space Debris Coordination Committee, en grupp av världens främsta rymdorganisationer inklusive ESA, NASA och China National Space Administration.