Mudderverket MV Mango Tree, i uppdrag att ta bort vattenogräs på Victoriasjön och förvandla dem till gödningsmedel, landar vid hamnen i Kisumu hamn.
Med nät staplade på träbåtar, en grupp fiskare skämtar medan de blickar ut över Victoriasjön och det stora gröna ogräset som täpper till vattenvägen. Men deras skratt har en orolig kant när solen går ner.
Den tjocka gröna mattan av vattenhyacint håller igen på att kväva Kisumu-bukten, flyter på ytan och blockerar Kenyas huvudsakliga infart till den största vattenmassan i Afrika.
Langbenta hägrar är förtjusta, högtrampande genom den invasiva vegetationen på jakt efter föda — men fiskarna är nedslagna eftersom det är oklart när ogräset kommer att försvinna.
"Om vi fiskar nu kommer vi att sitta fast i hyacinten, " säger Maurice Omondi, 40, som leder Kichinjio Fishermen's Association på en av Kisumus stränder.
"Allt vi kan göra är att vänta på vinden att vända och ta hyacinten med den."
"Tidigare försökte vi ta oss igenom men det är väldigt, mycket svårt och risken är för stor:en gång, vi var tvungna att skaffa en helikopter för att rädda några fiskare som satt fast i hyacinten, " han säger.
Hyacint är en vattenlevande flytande växt med ursprung i Sydamerika som har blivit ett globalt sötvattensgissel efter att ha transporterats över hela världen.
Det tros ha nått Victoriasjön först på 1990-talet, flyter nerför sjöns västra biflod, Kagera.
Sedan dess har det allvarligt komplicerat förflyttningen av fiskebåtar och andra fartyg på Victoriasjön, drabbar den lokala ekonomin hårt.
Den kommunala fiskmarknaden i Kisumu, västra Kenya.
"Ibland går vi ut och fiskar och kan inte komma tillbaka eftersom hyacinten blockerar tillgången till stranden. Vid andra tillfällen, hyacinten tar våra nät, säger Thomas Ouma, 40, en lång fiskare i fotbollströja.
Trassliga problem
Victoriasjön delas med Tanzania och Uganda, men bara på den kenyanska sidan täcker hyacint omkring 17, 000 hektar (42, 000 tunnland)—ungefär fem procent av Kenyas sjövattenyta—en siffra som fluktuerar med ansträngningarna att kontrollera det envisa ogräset med hjälp av insekter, maskiner eller manuell borttagning.
"Problemet är att det är omöjligt att utrota vattenhyacinten, du kan bara försöka kontrollera det, säger Christopher Aura från Kenya Marine and Fisheries Research Institute.
"Fröer kan övervintra i sjöbädden i mellan 15 till 21 år, " han säger, och tillägger att vattenhyacinten trivs på kemikalier inklusive fosfor som finns i stora mängder i Victoriasjön på grund av gödselavrinning från närliggande gårdar.
Hyacint minskar också mängden syre som absorberas i vattnet, till glädje för arter som havskatt, men till andras förtret som den mer aptitliga tilapia som är en stöttepelare i regionens fiskeekonomi.
Ägs av ett kinesiskt företag, MV Mangoträdet hjälper till att rensa vattendrag för båtar som saktas ner av siltning, föroreningar och ogräs.
"Jag önskar att hyacint var vårt enda problem!" säger George Otieno, en 34-årig fiskare i rutig skjorta. — Fisket är inte lika bra som tidigare.
Jordbruksföroreningar, illegalt fiske i lekområden och global uppvärmning påverkar alla fiskens reproduktion och fiskare ser sina fångster avdunsta, sa Aura.
Under 2013, den kenyanska fiskeindustrin i Victoriasjön landade 140, 000 ton fisk, mestadels nilabborre, vitt bete och tilapia. Senast 2016, siffran var nere på 98, 000 ton.
kinesisk fisk
På marknaden i Kisumu, gapet mellan lokal efterfrågan och sjöns utbud fylls av frysta tilapiafiléer – importerade från Kina.
Inkonsekvensen får fiskhandlare att krypa ihop sig.
Fiskare vid Victoriasjön drar den trassliga vattenhyacinten ur sitt nät för hand.
"Det är absurt, " säger Dickson Oduor, 22, när han skär upp lite lokalfångad fisk. "Men det finns fattigare människor som föredrar att köpa kinesisk tilapia, vilket är billigare."
President Uhuru Kenyatta meddelade sent förra året att import av fryst kinesisk tilapia skulle förbjudas.
Men för Aura är lösningen inte så enkel. Cirka 500, 000 ton fisk krävs i Kenya, han säger, och Kenyas fiskproduktion kan inte möta efterfrågan.
"Det är därför Kenya importerar fisk från grannländerna, men också från Kina, säger Aura.
"Om vi vill klara oss utan kinesisk fisk måste vi absolut hitta andra lösningar, som att ändra våra matvanor."
På stranden i Kichinjio, Den 34-årige båtkaptenen Dismas Odhiambo har återvänt med sin fångst, den enda av fiskarna som tagit sig igenom hyacinten och tillbaka.
Smärtsamt för lokala fiskhandlare att se, tilapias importerade från Kina tinas på Kisumus Kichinjio-strand.
"Vinden vände under natten och runt 3:30 på morgonen, vi kunde gå ut, " han säger.
Fångsten är bättre än ingenting, men Odhiambos nät är fulla av små yngel, inte den mer värdefulla storfisken, och han kan inte dölja sin besvikelse.
"För att vara ärlig, fisket har verkligen inte varit bra, Jag tror inte ens att jag kommer att täcka mina utgifter."
© 2019 AFP
