Tre gamla och metallfattiga klothopar har upptäckts i Vintergatans utbuktning. De nyfunna klustren, betecknad Camargo 1107, 1108 och 1109, kan ge viktiga ledtrådar om strukturen och naturen hos den centrala delen av vår galax. Fyndet rapporterades i en tidning publicerad i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society:Brev i januari 2019, medförfattare av Denilso Camargo och Dante Minniti.

Globulära kluster (GC) är samlingar av tätt bundna stjärnor som kretsar kring galaxer. Astronomer uppfattar dem som naturliga laboratorier som möjliggör studier av evolutionen av stjärnor och galaxer. Med tanke på att GC är relativt sällsynta, eftersom det finns drygt 200 sådana kluster hittills identifierade i Vintergatan, jakten på att identifiera nya objekt av denna typ är avgörande för att förbättra vår förståelse av vår hemgalax.

Nyligen, Denilso Camargo från Ministério da Defesa—Colégio Militar de Porto Alegre, Brasilien, och Dante Minniti från Universidad Andrés Bello i Santiago, Chile, avslöjade upptäckten av en trio av nya galaktiska klothopar. Dessa kluster visar sig vara de äldsta och mest metallfattiga bland alla GCs i Vintergatans utbuktning som hittills är kända. Därför, de skulle kunna ge viktiga insikter om bildandet av den galaktiska bulan.

"Dessa nya fynd kan kasta ljus över hur den galaktiska utbuktningen bildades, eftersom de visar att Vintergatans inre region är värd för en delpopulation av primordiala klothopar med Gaia-DR2-korrekt rörelse som överensstämmer med utbuktningskluster. Dock, de är äldsta och mest metallfattiga bland tidigare kända utbuktande klothopar. Således, vi föreslår att dessa kluster kan vara en del av en gammal klassisk utbuktning som byggdes upp genom sammanslagning i den tidiga Vintergatans historia, " berättade Camargo för Astrowatch.net.

Han tillade att dessa primordiala GC:er kan avslöja hur baryonisk materia kollapsade för att bilda galaxer precis efter Big Bang i ett mycket ungt universum.

Enligt studien, Camargo 1107 och 1108 är cirka 13,5 miljarder år gamla, medan åldern för Camargo 1109 beräknas vara cirka 12 miljarder år. Med en metallicitet på en nivå av cirka -2,2 dex, Camargo 1107 är ett specialfall, eftersom dess egenskaper tyder på att den kan ha bildats strax efter Big Bang.

"Eftersom detta klotformade kluster i princip bevittnade hela historien om vår galax och historien om själva universum, det kan tillåta oss att rekonstruera kedjan av fysiska processer som Vintergatan upplevde från dess ursprung till idag, sa Camargo.

Astronomen noterade att klustren som den nyfunna trion kan vara återstoden av en urklass av GC som förstördes huvudsakligen av dynamiska processer och är källan till de gamla fältstjärnorna som bebor den galaktiska utbuktningen och den inre gloria.

Camargo och Minniti underströk också vikten av framtida sökningar efter nya GC i den centrala delen av vår galax. Alla nya rön skulle vara grundläggande för att främja vår kunskap om bildningen och utvecklingen av Vintergatan. Dock, sådana observationer är utmanande eftersom många svaga GC:er förblir oupptäckta tills nu på grund av den höga utrotningen och stjärnhopsamlingen mot den galaktiska utbuktningen.