Denna 28 december, 2017 foto gjort tillgängligt av SpaceX visar en Falcon Heavy raket i Cape Canaveral, Fla. Med mer än 5 miljoner pund lyftkraft kommer Heavy att kunna lyfta superstora satelliter i omloppsbana och skicka rymdfarkoster till månen, Mars och bortom. (SpaceX via AP)
SpaceX:s heta nya monsterraket gör sin lanseringsdebut denna vecka, sprängning av från samma dyna som hissade upp män till månen för ett halvt sekel sedan.
Falcon Heavy kommer inte att överträffa NASA:s Saturn V-månraket, fortfarande alla tiders kung av uppskjutningskretsen. Det kommer inte ens att närma sig lyftkraften för NASA:s rymdfärjor.
Men när den avgår på sin första testflygning - så tidigt som på tisdag - blir Heavy med sina tre boosters och 27 motorer den mest kraftfulla fungerande raketen som finns idag, med en faktor två. Föreställ dig SpaceX:s frekventa Falcon 9 och dess enda booster och sedan gånger det med tre; Heavy's tre förstegs boosters är spända sida vid sida.
The Heavy representerar seriösa affärer för det privata rymdföretaget som grundades för 16 år sedan av Elon Musk. Med mer än 5 miljoner pund lyftkraft - motsvarande 18 747 -tal jetliners - kommer Heavy att kunna lyfta överstora satelliter till en bana och skicka rymdfarkoster till månen, Mars och bortom.
Med en annan flygplan -analogi, SpaceX har en Heavy kunde lyfta en 737 i omloppsbana, passagerare, bagage och allt.
Företaget har redan några tunga kunder i rad, inklusive det amerikanska flygvapnet.
"Jag kan inte vänta med att se den flyga och att se den flyga igen och igen, " sa Southwest Research Institutes Alan Stern. Han är den ledande forskaren för NASA:s New Horizons rymdfarkoster som gjorde en aldrig tidigare skådad förbiflygning av Pluto och nu är på väg till en ännu mindre, isig värld i utkanten av solsystemet.
Cape Canaveral har inte sett den här typen av raketmani sedan den senaste rymdfärjan 2011. Det förväntas enorma folkmassor för eftermiddagslanseringen från Kennedy Space Center. Besökscenterbiljetter för den bästa visningen på nära håll, kallas "Feel the Heat" och "Closest Package, "sålde slut snabbt.
"När du pratar om vad som skulle vara den största och största operativa bärraketen i världen, som lägger till ytterligare en dimension av spänning, sa Phil Larson, en biträdande dekanus vid University of Colorado i Boulder, som brukade arbeta för SpaceX och Obamas administration.
The Heavy kan leverera, i ett slag, 140, 660 pund (63, 800 kg) last till låg omloppsbana om jorden, nästan 60, 000 pund (26, 700 kg) till hög omloppsbana om jorden, 37, 000 pund (16, 800 kg) till Mars, eller 7, 700 pund (3, 500 kilo) till Pluto.
Den 6 december, Foto från 2017 tillgängligt av SpaceX visar en Tesla-bil bredvid kåpan på en Falcon Heavy-raket i Cape Canaveral, Fla. För Heavy's första flygning, raketen kommer att bära upp Elon Musks roadster. Förutom SpaceX, Musk driver elbiltillverkaren Tesla. (SpaceX via AP)
Men för denna första flygning, raketen kommer att bära upp Musks körsbärsröda Tesla Roadster. Förutom SpaceX, han driver elbilstillverkaren Tesla.
"Röd bil för en röd planet, "Musk twittrade i december, när man tillkännager överraskningslasten.
Raketer som är färska från ritbordet bär vanligtvis stål- eller betongblock i stället för äkta last.
"Det verkade väldigt tråkigt, " förklarade Musk.
NASA-tjänstemän sa att Falcon Heavy bara är det senaste beviset på Kennedy Space Centers förvandling till en rymdhamn för flera användare, en vändning efter årtionden av rymdfärjor som står i centrum.
En mängd olika raketer kommer att behövas - förutom NASA:s fortfarande under konstruktion Space Launch System megaraket - när astronauter ger sig ut i solsystemet, sa Kennedys chef för centrumplanering och utveckling, Tom Engler. Blå ursprung, ledd av Amazons Jeff Bezos, till exempel, håller på att utveckla en stor, återanvändbar raket i orbitalklass som heter New Glenn efter den första amerikanen som kretsade runt världen, John Glenn.
Kakaostrands borgmästare Ben Malik, en bankman på dagen, noterade att jobben gör en stor comeback, med så många privata raketflygare och andra flygföretag som slår stan. Området drabbades av tusentals uppsägningar när det 30-åriga rymdfärjeprogrammet avslutades.
"Vi är inte bara tillbaka, men regionen är mycket mer diversifierad, " Sa Malik. "Vi håller på att bli ett högteknologiskt nav."
Stern ser Heavy öppna dörren till mer utforskning, både mänskliga och robotar, med tanke på dess tyngd och kostnadsbesparingar. SpaceX:s misslyckanden vid lanseringen av Falcon 1 och Falcon 9 visade att företaget har "en mycket stark ryggrad". Medan Falcon 1 var helt på SpaceX-fliken, Falcon 9 gynnades av företagets kontrakt med NASA för rymdstationsförsändelser.
Denna uthållighet resulterade i att SpaceX blev, år 2010, det första privata företaget att skjuta upp en rymdfarkost i omloppsbana och sedan säkert leda den tillbaka till jorden, något som bara stora regeringar hade åstadkommit. Två år senare, SpaceX blev den första kommersiella leverantören av den internationella rymdstationen. Nu siktar företaget på den första kommersiella besättningslanseringen.
I denna onsdag, 24 januari, 2018 bild från video som gjorts tillgänglig av SpaceX, en Falcon Heavy -raket testförs mot Cape Canaveral, Fla. NASA-tjänstemän sa att Falcon Heavy bara är det senaste beviset på Kennedy Space Center's omvandling till en rymdport för flera användare, en total vändning efter decennier av rymdfärjor som tagit centrala scenen. (SpaceX via AP)
Kärnan i SpaceX:s kostnadsbesparingar är dess raketåtervinningskampanj. Två av Heavys första stegs boosters är upprepningar, ha flugit på Falcon 9s. Företaget kommer att försöka återställa alla tre boosters; de två gamla boosters kommer att sikta på sida vid sida vertikala touchdowns vid Cape Canaveral, medan den nya, förstärkt centrumkärna kommer att försöka landa på en flytande havsplattform.
Raketmakare slänger vanligtvis sina kvarvarande boosters i havet. Nu kommer dessa boosters ofta tillbaka och landar, åtminstone när det är SpaceX, komplett med ljudbommar precis som de gamla skytteldagarna.
Till skillnad från de flesta raketer där ute, Falcon Heavy får inga statliga medel. Den Mars-besatta mysk har tagit på sig och hans Kalifornien-baserade flyg- och rymdföretag att bankrulle den rakande raketen. Till ett klistermärkepris på 90 miljoner dollar, the Heavy är ett relativt fynd. NASA:s större och kraftfullare SLS förväntas överstiga 1 miljard dollar per flygning.
Musk höjde satsen genom att sätta sin Tesla ovanpå denna första Heavy; han har varnat i månader för att raketen kanske inte kommer att hamna högre än uppskjutningstornet.
Om flygningen lyckas, det blir den första riktiga bilen som kastas ut i rymden. Det är avsett för en evig bana runt solen som kommer att svänga ut så långt som till Mars. Bilens soundtrack kommer att spela David Bowies "Space Oddity".
"Det är ett catchy sätt att få uppmärksamhet, " sa Stern när han körde sin blå Tesla Model S i Boulder, Colorado, förra veckan.
Musk ser redan framåt mot en ännu större SpaceX-raket som skulle fasa ut både Falcon 9 och Heavy.
Den pensionerade NASA -historikern och Smithsonian -kuratorn Roger Launius varnade för att SpaceX har "en lång historia av överlöften, "även om det så småningom lyckades. The Heavy debut, till exempel, har försenats i flera år. Musk har erkänt att Heavy visade sig vara svårare att bygga än väntat.
"Jag är för mer kapacitet att komma bort från denna planet, så jag hejar när någon har en framgångsrik ny raket, " skrev Launius i ett mejl.
Han lovade att bli "ordentligt gratulerad" om och när framgång kommer.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
