Klimatförändringarna och geovetenskaperna riskerar att ses som till stor del "vita vetenskaper" i den globala norden, enligt en ny studie. Forskningen visar att rasminoritetsstudenter är avsevärt underrepresenterade i geologi och andra vetenskaper av relevans för klimatförändringar.

Presenterar arbetet på Goldschmidt Geochemistry Conference, författaren professor Chris Jackson säger att bristen på minoritetsstudenter och opinionsbildare inom dessa vitala vetenskaper återspeglar "systemiskt utanförskap, " och riskerar att fjärma stora delar av den globala befolkningen från våra ansträngningar att bekämpa klimatförändringar och skydda miljön.

Efter fynd i USA som visar rasexkludering inom miljövetenskap, de brittiska forskarna granskade data från HESA (Higher Education Statistics Agency) för de viktigaste miljövetenskaperna:Fysisk geografi, Geologi, och miljövetenskap. De kombinerade sedan detta med data från 2011 års folkräkning i Storbritannien, att jämföra de olika rasgruppernas deltagande i dessa vetenskaper mot befolkningsdata.

Trots att 18,5 % av Storbritanniens 18 till 24-åringar kommer från en minoritetsbefolkning, under läsåret 2018/2019 kom endast 5,2 % av forskarstuderande i fysikalisk geografi från BAME (Svart, asiatiska eller andra minoritetsgrupper). Miljövetenskap (6,86 %) och geologi (10,4 %) klarade sig något bättre, men med fortfarande mycket lägre representation än andra fysikaliska ämnen (t.ex. 22,5 % av forskare inom materialvetenskap var från BAME-grupper).

I genomsnitt under de 5 år som studerats, bara 1,4 % av forskarstuderande i geologi var svarta; detta kan jämföras med att 3,8 % av den brittiska universitetsbefolkningen identifierar sig som svart. Under de senaste fem åren, det har gått två år för både geologi och fysikalisk geografi när inga svarta kvinnor började på forskarutbildningen.

Dessa resultat återspeglar liknande resultat i USA, som visade att bara 6 % av doktorsexamen i geovetenskap tilldelas minoritetsstudenter, trots att 31 % av befolkningen kommer från dessa grupper. Sammantaget med data från Storbritannien, detta tyder på att miljövetenskapen systemiskt utesluter rasminoritetsgrupper.

Professor Jackson (University of Manchester) sa:"Du kan föreställa dig att att inte se svarta eller asiatiska ansikten bland de människor som tar viktiga beslut är demoraliserande för dessa samhällen; det skulle vara för alla samhällen. Nivån på BAMEs deltagande i miljövetenskaperna är extremt låg. Folkräkningsuppgifter säger oss att vi förväntar oss att cirka 18 % av eleverna kommer från BAME-bakgrund. Inom geologi är det cirka 10 %, och inom andra miljövetenskaper, såsom fysisk geografi, detta sjunker till drygt 5 %. Detta gränsar till de extremt låga nivåer som ses inom polisen, som vi vet har drabbats av rasdiskriminering, och som med rätta av vissa anses vara en "fientlig miljö" för ras och etniska minoriteter. Minoriteternas bristande deltagande i dessa miljöfrågor, och bristen på identifierbara opinionsbildare som vi ser i både USA och Storbritannien, kan inte vara en slump; det är systemiskt, men det är också lösbart.

Detta är också viktigt för samhället i stort. COVID har visat oss att känslor av utanförskap har lett till en generellt lägre vaccinupptagningsfrekvens i vissa ras- och etniska minoritetsgrupper jämfört med den dominerande vita befolkningen, och det här är en av dessa situationer där hela befolkningen behöver delta för att våra ansträngningar ska lyckas. Vi vet att klimatförändringarna är en minst lika stor utmaning som covid, och vi behöver köpa in för att lösa problemet. Vi har inte råd att våra ansträngningar hindras av vita människor som inte förstår omfattningen och orsaken till detta problem, och utanförskapet kändes bland många svarta, Asiater och minoriteter. Dessa är inte marginella frågor:t.ex. min egen vetenskap, Geologi, är nyckeln till vår förståelse av klimatförändringar. De människor och politiska makter som fattar beslut, och vilka är, till exempel, ansvarig för att driva förändringar förändringar, och för att införa policyer för att mildra dess effekter, måste prata med och få förtroende för hela befolkningen."

Det brittiska parlamentets parlamentariska grupp för alla partier (APPG) för mångfald och inkludering i vetenskap, Teknologi, Engineering and Maths (STEM) genomför för närvarande en utredning om eget kapital i den brittiska STEM-arbetsstyrkan, https://www.britishscienceassociation.org/appg Detta leds av Chi Onwurah (Labour) MP för Newcastle upon Tyne Central, vem kommenterade:

"Storbritannien har en stolt vetenskaplig historia, omständigheterna kring pandemin har bara betonat den centrala roll som vetenskapen spelar i vårt dagliga liv. När vi börjar ta oss ur pandemin och tittar på hur vi kan bygga tillbaka bättre och grönare, miljövetenskap och geologi kommer att spela en avgörande roll för att utveckla hur vår grönare värld kommer att se ut. Men tyvärr, vår vetenskaps- och geologisektor är inte representativ för Storbritannien, med mindre än 25 % av STEM-arbetsstyrkan är kvinnor och mindre än 10 % av STEM Russell Group-studenterna kommer från Black, Asiatisk och etnisk minoritetsbakgrund. Vi går miste om potentialen hos så många begåvade forskare, och riskerar att ytterligare befästa ojämlikheter för nästa generation om vi inte agerar nu för att visa alla, oavsett deras bakgrund eller kön, att vetenskap är för dem."

Dr. Amy Riches (University of Edinburgh), Medordförande i European Association of Geochemistry's Diversity, Rättvisa, och inkluderingskommittén kommenterade:

"Dessa observationer visar lägre än förväntat antal svarta, Asiatiska och andra minoritetsstudenter som studerar geovetenskap och miljöämnen i Storbritanniens högre utbildning är oroliga. Många människor arbetar hårt för att säkerställa att geovetenskap, bredare vetenskap, och andra discipliner förändras för att bli mer attraktiva, vänlig, och inspirerande för en mångfald av elever och personal. Vi kan inte underskatta betydelsen av dessa progressiva åtgärder för vårt utbildningssystem, samhälle, och vetenskap."