En astrofotograf i Kalifornien har tagit bilder av Elon Musks Tesla Roadster på sin resa runt vår sol. Tidigt på morgonen den 9 februari, Rogelio Bernal Andreo tog bilder av Roadster som den såg ut precis ovanför horisonten. För att få bilderna, Andreo använde en imponerande arsenal av tekniska verktyg.

Andreo visste att det skulle vara en utmaning att fotografera Roadster, eftersom det var över en miljon mil bort vid den tiden. Men han har erfarenhet och utrustning för att dra av det. Den första uppgiften var att avgöra var Tesla skulle vara på himlen. Lyckligtvis, NASA:s JPL skapar listor över koordinater för objekt på himlen, kallas efemerider. Andreo hittade ephemeris för Starman och Roadster, och det visade att paret skulle vara i Hydra -konstellationen, och att de bara skulle ligga cirka 20 grader över horisonten. Det är en utmaning, eftersom det betyder att fotografera genom mer atmosfärisk densitet.

Dock, Roadster och dess förare skulle vara tillräckligt ljusa för att göra det. Som Andreo säger i sin blogg, "Ephemeris från JPL indikerade också att Roadsters ljusstyrka skulle vara i storleksordningen 17,5, och jag visste att det var helt uppnåeligt. "Så han tog ihop sina redskap, hoppade i hans fordon, och gick för det.

Andreos destination var Monte Bello Open Space Preserve, ett område med kontrollerad åtkomst för vilken han har tillstånd för användning under natten. Detta område är ungefär nära San Francisco Bay Area, så himlen är lite ljus för astrofotografering, men eftersom Roadster har en storlek på 17,5, han tyckte det var genomförbart. Plus, det är en kort bilresa från hans hem.

När han väl kom dit, han satte upp sitt imponerande utbud av redskap:dubbla teleskop och kameror, tillsammans med ett spårningsteleskop och datorer som kör specialiserad programvara. Andreo förklarar det bäst:

"Låt mig ge dig en kort beskrivning av mitt redskap-också det jag använder för de flesta av mina djuphimlen. Jag har ett dubbelteleskopsystem:två identiska teleskop och kameror parallellt, skjuter samtidigt på samma område av himlen - samma FOV, spara några pixlar. Teleskopen är Takahashi FSQ106EDX. Deras bländare är 106 mm (cirka 4 ″) och de ger dig en inbyggd 530 mm brännvidd vid f/5. Kamerorna är SBIG STL11k monokroma CCD -kameror, en av de mest legendariska full-frame CCD-kamerorna för astronomi (inte den bästa idag, märk väl, men ändå ganska anständigt). Allt detta redskap sitter på ett Takahashi EM-400-fäste, odjuret som kommer att flytta det med hår-tunn precision under de långa exponeringarna. Jag tog temperaturen på CCD -sensorerna till -20C grader (-4F) med hjälp av CCD:s interna kylsystem. "

CCD:er med interna kylsystem. Väldigt imponerande!

Andreo använder ett specialiserat fokuseringssystem för att få sina bilder. Han använder fokuserare från Robofocus och precisionsfokuseringsprogram som heter FocusMax. Han använder också en tredje, mindre teleskop som kallas en autoguider. Den fokuserar på en enda stjärna i synfältet och följer den religiöst. När den stjärnan rör sig, hela riggen rör sig. Som Andreo säger på sin blogg, "Autoguiding ger en mycket bättre monteringsrörelse än spårning, som lämnar upp till berget för att blindt "följa" himlen. Genom att faktiskt "följa" en stjärna, vi kan se till att det inte finns några spår om våra exponeringar är 2 eller 30 minuter långa. "

När han väl var klar, det var tidspress. Roadster skulle bara vara över horisonten en kort stund och månen kom fram och hotade att tvätta ut himlen. Andreo kom igång, men hans första skott visade ingenting.

Andreo kände att när han väl kom hem och kunde bearbeta bilderna ordentligt, Tesla Roadster och dess förare skulle vara någonstans i hans bilder. Han fortsatte att ta bilder fram till ca 05.00. Kall och trött, slutligen packade han ihop redskapen och gick hem.

Efter lite sömn, han började arbeta med sina bilder. "Efter några timmars sömn, Jag började leka med data och oavsett vad jag gjorde, Jag kunde inte hitta Roadster. Jag fortsatte kolla koordinaterna, ingenting var vettigt. Så jag bestämde mig för att försöka igen. Den enda skillnaden skulle vara att den här gången skulle månen stiga runt 3:30, så jag kunde prova stjärnavbildning klockan 02:30 och få en timme månfri himmel, det kanske skulle hjälpa. "

Så Andreo gav sig ut för att fånga Roadster igen. Nästa natt, på samma plats, han satte upp sin utrustning igen. Men den här gången, några moln rullade in, och Andreo blev avskräckt. Han stannade och väntade på att himlen skulle förbättras, men det gjorde det inte. Vid 4 -tiden packade han ihop och åkte hem.

Efter en tupplur, han gick över sina bilder, men kunde fortfarande inte hitta Roadster. Det var ett pussel, för att han kände till Roadsterns koordinater. Andreo är ingen rookie, hans bilder har publicerats många gånger i Astronomy Magazine, Himmel och teleskop, Nationella geografiska, och andra platser. Hans arbete har också valts ut som NASA:s APOD (Astronomy Picture of the Day) mer än 50 gånger. Så när han inte kan hitta något i sina bilder som borde vara där, det är förbryllande.

Sedan hade han en A-HA! ögonblick:

"Då slog det mig !! När jag skapade ephemeris från JPL:s webbplats, Jag skrev inte in mina koordinater !! Jag gick med standard, vad det än kan vara! Eftersom Roadster fortfarande är ganska nära oss, parallax är betydande, menande, olika platser på jorden kommer att se Starman med lite olika koordinater. Jag räknar om snabbt, få de nya koordinaterna, gå till mina bilder och tack till det stora fältet fångat av mina teleskop ... boom !! Där var det !! Omöjligt att missa !! Det hade funnits där hela tiden, Jag har bara aldrig märkt det! "

Andreo är helt klart en hängiven astrofotograf, och detta är en fin seger för honom. Han förtjänar ett tips av hatten från rymdfans. Varför inte kolla in hans webbplats - hans galleri är fantastiskt! - och dela en kommentar med honom.