En helautomatisk testanordning kan nu distribueras vid vattenplatser som misstänks vara förorenade av Legionella -bakterier. Enheten lovar mer tillförlitliga resultat på mindre än två timmar, utan mänskligt ingripande.

Mellan 5, 000 och 8, 000 fall av Legionella -lunginflammation - mest känd som Legionnaires sjukdom - diagnostiseras varje år i Europeiska unionen. Det finns inget vaccin tillgängligt och i 12 procent av fallen, extrema symtom som andningssvikt eller flergradssvikt leder till patientens död.

Det finns, självklart, en uppsättning tillgängliga metoder för att upptäcka Legionella i vatten - dess huvudvektor - innan det riskerar att infektera EU -medborgare. Men dessa metoder är inte utan nackdelar. Kulturbaserade tekniker, till att börja, kan leda till att kontamineringsrisker underskattas på grund av växande konkurrerande mikrobioter och, i upp till 20 procent av fallen, de ger otvetydiga resultat. Polymeraskedjereaktion (PCR) -baserade tekniker-den enda befintliga lösningen för att övervaka Legionella i miljösystem-misslyckas också med att leverera.

"Huvudproblemet med kvantitativ polymeraskedjereaktion (qPCR) är att det räknar upp DNA från både levande och döda celler, vilket leder till en överskattning av den faktiska hälsorisken. Dessutom, PCR-hämmande föreningar i miljöprover kan potentiellt leda till felaktig målkvantifiering eller falskt negativa resultat, säger Inma Solis, VD för spanska SME BIOTICA.

BIOTICA siktar på att utvecklas bättre, snabbare miljöprovningsalternativ till odlingsmetoder för detektering av mikroorganismer - särskilt för att undvika otillräckliga eller onödiga desinfektionsbehandlingar. Dess flaggskeppsprodukt, Legipid, är en ny miljöprovningsmetod baserad på immunomagnetisk separation (IMS) med anti-Legionella immunmodifierade magnetpärlor.

"Det är allmänt erkänt att det viktigaste analytiska problemet är att skilja målet från resten av urvalet, "Solis förklarar." Magnetiska immunpärlor ger sådan separation, och Legipid kombinerar det med en enzymkopplad kolorimetrisk detektion för ett snabbt 1h-test för att bestämma Legionella sp. koncentrationer i vattenprover. "

Metoden är ganska enkel:Det ursprungliga vattenprovet koncentreras först genom filtrering eller en liknande metod, innan den eluerades och doserades i testkuvetten. En suspension av Legionella bindande magnetpärlor tillsätts sedan, orsakar att Legionellaceller som finns i provet binder till antikroppar immobiliserade på ytan av pärlorna och bildar bakterie/pärlkomplex. Dessa komplex inkuberas sedan med en enzymkonjugerad anti-Legionella-antikropp och kan visualiseras genom kolorimetrisk reaktion när enzymsubstrat tillsätts.

År 2015, BIOTICA fick finansiering under fas 1 av SME -instrumentet 2015 för att utveckla en helt automatiserad enhet som använder IMS för att tillhandahålla tester på plats. Projektet avslutade nyligen sin andra fas.

En helautomatisk lösning

ULISENS inkluderar en automatiserad immunosensor med en filtreringsmodul och engångsreagenskassetter som möjliggör snabb bestämning av Legionellanivåer, medan en optisk läsare ger lättillgängliga digitala avläsningar av Legionellakoncentrationsmätningar. Enligt Solis, resultat kan förväntas på två timmar utan nedströms arbete. ULISENS -systemets prestanda är jämförbar med referensmetoden Legipid.

"ULISENS -metoden är ett mer pålitligt alternativ för rutintester, särskilt vid analys av vattenprover med höga föroreningsnivåer. Automatisk Legionella -upptäckt eliminerar mänskliga fel som finns i de manuella metoderna. Förutom, robotanalyshantering minskar variationen i resultaten, tar bort risken för felräkningar, kontamination i mitten av testet och felaktig datainmatning, i sin tur leder till färre otydliga resultat och stöder snabba steg. Tidiga steg betyder i slutändan mer drifttid, mindre försening och färre omprov, "Solis entusiasmerar.

ULISENS är avsett för Legionella -kontrollsystem vid potentiellt farliga anläggningar. Bland kunderna finns industri (främst kyltornstillverkare och energikrävande företag), byggnadsunderhållsföretag, riskanläggningsägare och vattentestlaboratorier. Kommersialisering väntas snart, och BIOTICA planerar redan att utveckla nya versioner för specifika marknadsnischer.

"Genom att ändra konfiguration för att få bärbara och kompakta versioner för simbassänger, vi kunde öppna dörren till en intressant marknad med en potential på 15 miljoner sålda enheter, "Avslutar Solis.