Att veta att människor i vår egen stad är hungriga och att barn går och lägger sig utan att äta tillräckligt är en moralisk skandal på en så rik plats som denna. En tredjedel av sopor i stadens avfallsström är matavfall. Det finns många grupper som arbetar med att återvinna och distribuera mat så en del av det vi slänger går till att mata människor, men oundvikligen, vi kommer att lägga till mat till vår avfallsström. Frågan blir då:Hur gör vi matavfall från sopor till en resurs?

Ett sätt är kompostering. I Mike Bloombergs sista State of the City-tal 2013, han kallade matsvinnet New York Citys "slutliga återvinningsgräns". Han föreslog en stadsomfattande plan för insamling av organiskt avfall, ett program som fortfarande håller på att rullas ut. I källaren i mitt hyreshus finns några av stadens förseglade bruna kompostburkar, och ett växande antal av stadens invånare har nu tillgång till det nya systemet för återvinning av organiskt avfall.

Enligt Emily S. Rueb från New York Times :

"Omkring 14 miljoner ton avfall slängs ut varje år. Det kostar staden nästan 400 miljoner dollar årligen bara att skicka det som det samlar in från hem, skolor och statliga byggnader (på järnväg, pråm eller lastbil) till förbränningsugnar eller deponier så långt bort som South Carolina. (Dessutom, dussintals privata företag sätter lastbilar på vägen för att ta bort avfall från kontorsbyggnader och företag.) Den största enskilda delen av papperskorgen är ekologisk, eller saker som en gång levde. Den där äppelkärnan, den där orörda makaronsalladen, den där skivan pizza och den feta papperstallriken den serverades på är tunga av fukt, vilket gör frakten dyr. När de sönderfaller, de släpper ut metan, en växthusgas."

Medan det ekologiska insamlingsprogrammet vid kanten började 2013, New York-bor har komposterat sitt matavfall i decennier. Tillbaka 1993, New York City Department of Sanitation's Bureau of Waste Prevention, Återanvändning, och Recycling skapade NYC Composting Project. Från 1993-2013, över 200 komposteringsplatser i samhället etablerades, som antingen fick stöd eller helt finansierades av New Yorks sanitetsavdelning. På kommunala komposteringsplatser, invånare kan ta med sig ekologiskt, matrester, och trädgårdsavfall som förvandlas till gödslad jord.

Förutom att utöka gemenskapskompostering, staden inplanerade på att börja industriell kompostering hos Hunts Point Food Distribution Center. I slutet av Bloomberg-administrationen och fortsatte sömlöst in i de Blasio-åren, staden utökade sina ansträngningar för att öka insamlingen av ekologiskt material genom bidrag för att starta komposteringsprojekt i samhället och utvidgning av ekologisk insamling på gröna marknader. I maj 2012, det pågick ett pilotprojekt för kompostering vid 68 skolor, och senast 2014, skolans komposteringsprogram fanns i 400 skolor i alla fem stadsdelar. Curbside insamling startade i maj 2013 i Staten Island. Även om programmet var frivilligt, ungefär fyra månader senare ledde programmets höga deltagandegrad till borgmästarens beslut att expandera ekologiska hämtningar vid kanten av staden.

De Blasio-administrationen inser att mat och organiskt avfall är en avgörande del för att nå stadens mål att så småningom uppnå noll avfall. Pilotprogrammet för insamling av organiska ämnen är inte längre ett experiment och expanderar till Manhattan och delar av Bronx. I slutet av detta år, staden hoppas att alla samhällsstyrelsedistrikt ska ha trottoarkantshämtning. Event som de utan insamling kan lämna sina organiska produkter på avlämningsplatser. Dessa avlämnings- och komposteringsplatser i samhället stod för 1, 200 ton avleddes förra året.

Staden har uppmuntrat kompostering på några nya och kreativa sätt. 2016, New York City började tillhandahålla komposterbara tallrikar, gafflar och skedar i skolor. Även om inte alla skolor har tillgång till kompostering, När programmet utökas kommer skolorna att kunna kompostera dessa material. Under bytet, skolor tog också bort all frigolit.

När allt matavfall från bostäder och skolor har samlats in av avdelningen för sanitet, den skickas till en överföringsstation där maskiner sorterar ut all förorening. Den skickas sedan till en av sex platser. Fyra av platserna är traditionella komposteringsplatser som drivs av entreprenörer:Waste Management Varick i Brooklyn, Amerikansk återvinning i Queens, Metropolitan Recycling i Bronx, eller Staten Island Composting Facility. Kompost som samlas in på Staten Island går direkt till anläggningen där den komposteras på plats.

En del av det insamlade matavfallet skickas till Newtown Creek Wastewater Treatment Plant i Brooklyn. På detta reningsverk, maten kombineras med traditionellt slam från reningsprocessen för avloppsvatten för att rötas och skapa metan. Cirka 40 procent av metanet som produceras används för att driva anläggningen, och den återstående metan som produceras håller för närvarande på att brännas av. Dock, Newtown Creek Plant samarbetar med National Grid för att bearbeta den extra metanen till biogas som kan användas i pipelines för både företag och invånare. Anläggningen behandlar cirka 250 ton matavfall om dagen men har kapacitet att behandla 500 ton per dag.

Den sjätte entreprenören är med American Organic Energy som finns i Yaphank, NY. Den 62 hektar stora fastigheten ligger cirka 60 miles öster om Manhattan. Från och med 2017, American Organic Energy fick 23, 000 ton matavfall från Manhattan varje år. Medan företaget för närvarande komposterar matavfall, de bygger en anaerob rötkammare som ska omvandla matavfallet till biogas och gödningsmedel. Genom denna expansion, American Organic Energy kunde bearbeta 1, 000 ton matavfall om dagen. Det är framtiden för effektiv hantering av matavfall. Denna teknik stänger slingan från matproduktion till konsumtion och tillbaka till produktionen eftersom den skapar jord som är bördig nog för att odla mat. I en artikel skriven om denna anläggning 2017, de New York Times ' Elizabeth Royte observerade att:

"Många innovativa kommuner, i ett försök att hålla organiskt material borta från soptippar – där det genererar metan, en växthusgas — separera redan mat från sopor och skicka den till gammaldags kompostanläggningar. Där, arbetare staplar avfallet i linjära högar som kallas strängar, blanda det med löv och gräsklipp och låt syreberoende mikrober förvandla gunken till härlig mörk gödsel. Men ju mer material du komposterar, desto mer utrymme...du behöver bearbeta det. Det kan lukta lite, för, vilket är ännu en anledning till New York City, som genererar cirka en miljon ton organiskt avfall per år, kommer förmodligen aldrig att vara värd för jättelika kompostgårdar. Men anaerob matsmältning, där mat bryts ner av mikrober inuti långa, lufttäta silos, har en riktig chans att skala nära tätbefolkade områden. Fotavtrycket för sådana växter är relativt litet, och deras lukter är mekaniskt inneslutna, om de används på rätt sätt. Digesters kostar mer att bygga och köra än kompostplatser, men de kompenserar mer än för det genom att generera två separata intäktsströmmar:gödningsmedel och biogas, som kemiskt liknar naturgas och kan brännas för att göra värme och elektricitet..."

Det kommer en punkt när den teknik som behövs för effektivare avfallshantering blir kostnadseffektiv. I New York City, det verkar som att vi är vid den punkt där kostnaden för en anläggning för bearbetning av matavfall är värd investeringen. Även om det inte har fördelen att direkt mata hungriga människor, det kan sänka kostnaden och miljöpåverkan av gödselmedel, eventuellt sänka vissa matkostnader. Mer viktigt, det är ett levande, andning och praktiskt exempel på cirkulär ekonomi och ännu ett sätt att komma bort från vår slängkultur.

New Yorks program för matsvinn är inte perfekt och jag är säker på att det kommer att bli fel på vägen, men det är ett utmärkt exempel på de stadiga framsteg som vi gör för att skapa en hållbar New York City. Andra exempel är:investeringen vi fortsätter att göra i vårt vattenförsörjningssystem, ansträngningen att bygga om vår tunnelbana, Nollvisionsprogrammet för att minska trafikolyckor, den imponerande ökningen av antalet cyklister, övergången mot ett mer energieffektivt och förnybart resursbaserat energisystem, och programmet efter Sandy för att bygga en mer motståndskraftig strandlinje. Framstegen kan gå långsamt, men jag ser mer framgång än misslyckande.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.