Ett nystartat företag från en ESA-företagsinkubator erbjuder prisvärda luftkvalitetsmonitorer för hem, skolor och företag som använder teknik som utvecklats för den internationella rymdstationen.

"Vi insåg att problemet astronauter står inför med begränsat luftutbyte inuti den internationella rymdstationen också är fallet för många människor i byggnader som har liten eller ingen ventilation, " förklarar Ciro Formisano från Airgloss, värd på ESA:s Business Incubation Center i Lazio, Italien.

"Så vi anpassade sensorsystemet vi hade designat för stationen för att fungera på jorden i en mängd olika inställningar, med webbaserade kontroller för att ge snabba varningar var du än är."

Produkterna designades och utvecklades av Ciro och hans team, och testade på ISS i samarbete med University of Rome Tor Vergata för att kontrollera luftkvaliteten ombord på det omloppsbana komplexet för att kontrollera luftkvaliteten ombord på det omloppsbana komplexet. Där, den testades av ESA-astronauten Roberto Vittori under hans tredje flygning till stationen 2011.

Den patenterade sensorn fungerar som en "elektronisk näsa", sniffa luften och tillämpa artificiell intelligens för att matcha mönstren den upptäcker med de kemiska signaturerna för ett brett spektrum av kemiska föreningar i sin databas. Den uppmärksammar sedan användarna på försämrad luftkvalitet och förekomsten av föroreningar.

För att anpassa den för markbunden användning, Ciro och hans team startade Airgloss 2013. Med stöd från ESA Business Incubation Center Lazio, där företaget var baserat från 2014 till 2016, Airgloss samlade in input från potentiella distributörer och kunder om vad kunderna behövde, att hjälpa till att utveckla en produktlinje med tre sortiment.

ProSense professionella enheter är lämpliga både för användning i befintliga byggnader, som skolor, kontor och fabriker, och nybyggnationer. De är designade för att kombineras med uppvärmning, ventilations- och luftkonditioneringsenheter och hjälper till att förbättra energieffektiviteten och luftkvaliteten.

Airgloss ComfortKit är designat för hushållskonsumenter, kombinerar termostatfunktioner med luftkvalitetsövervakning. En version har redan införlivats i enheter som fläktar, luftrenare och handhållna detektorer.

Den andra generationen av de professionella enheterna kommer att lanseras i januari på CES i Las Vegas, USA, och ComfortKit-produkten kommer att börja säljas i mitten av 2018.

Från rymden till jorden

Sensor på ISS

Tre separata sensorenheter användes runt rymdstationen under tre veckor för att övervaka luftkvaliteten och upptäcka eventuella problem orsakade av fel i luftreningssystemen eller kontaminering från astronauternas aktiviteter, såsom laboratorieförsök.

"Att utveckla enheter för rymden var bra träning, eftersom det lärde oss hur man tillverkar lågkostnadsenheter som var tillräckligt robusta för att nå stationen och sedan överleva i en kritisk miljö, men också lätt att använda, " förklarar Ciro.

"En annan fördel är att användarna har förtroende för vår produkt på grund av dess rymdarv och för att vi har arbetat med ESA och NASA. De litar på rymdteknologi och blir mycket imponerade när de ser ESA space solutions-logotypen på enheterna och förpackningen – till och med i USA."

När Airgloss flyttade in i ESA:s inkubationscenter, företaget hade fyra anställda. Den har nu 12 och växer, och har internationella distributionsavtal i USA och Europa, med mer planerade i Kanada och Gulfområdet.

ESA:s 18 företagsinkubationscenter har fostrat mer än 500 nystartade företag över hela Europa. Varje år, mer än 140 nystartade företag får stöd för att utveckla företag och jobb i Europa, införande av nya system och tjänster för markbunden användning baserade på överföring av rymdteknik och användning av satellitdatum.

"Utan inkubationsprogrammet, Jag tror inte att vi framgångsrikt hade kunnat följa upp vår idé att utveckla den här tekniken kommersiellt, " betonar Ciro.

"De hjälpte oss att tänka på marknaden och inte bara tekniken. Vi hade mycket teknisk expertis men vi lärde oss mycket ur en affärsmässig synvinkel, till exempel hur man utvecklar förslag, identifiera distributionskanaler, partner och upprätta en plan.

"Det faktum att vi var baserade i inkubationscentret hjälpte oss också att få förtroende av kunder och distributörer när vi fortfarande var ett nytt företag."

Airgloss vill bredda sitt produktsortiment. Ciro ser många möjligheter för rymdavkänningstekniken inom det medicinska området och i många fler kommersiella enheter, såsom enheter för barnrum och sensorfästen för smartphones.

Han lägger till, "Min ultimata dröm är att skicka en ny generation av sensorer tillbaka till rymdstationen och upprepa framgången för projektet som startade vår verksamhet."