Curtin University-forskare har hjälpt till att avslöja den fyra miljarder år gamla historien om ett månprov som togs från månen till jorden, av det bemannade Apollo 17-uppdraget för mer än 50 år sedan.

Det globala forskningssamarbetet, involverar forskare från Storbritannien, Kanada, Sverige och Australien, syftade till att analysera det gamla stenprovet genom en modern lins för att ta reda på dess ålder, vilken krater den kom ifrån och dess geologiska bana.

Den moderna linsen tillhandahölls, till viss del, av både Curtins Geoscience Atom Probe Facility och Space Science and Technology Center (SSTC) där forskargruppen kunde använda den mest avancerade analysutrustningen för att exakt datera provet och utföra sofistikerade numeriska nedslagssimuleringar för att fastställa källkratern.

Medförfattare Docent Katarina Miljkovic från SSTC vid Curtins School of Earth and Planetary Sciences sa att Curtins engagemang säkerställde att det internationella laget hade tillgång till anläggningar i världsklass för att kasta nytt ljus om jordens månens ursprung.

"Genom ett verkligt internationellt samarbete, vi har kopplat ett litet månprov undersökt i mikroskopisk skala med ögonblicket när månens yta krossades av en stor nedslagshändelse. Studien visar omfattningen av Curtins analytiska och numeriska förmåga att lösa komplexa geologiska problem på planetarisk skala, " sa docent Miljkovic.

"Dateringstekniker (uran-bly geokronologi) föreslog att detta prov från månens Serenitatisbassäng är mycket gammalt, cirka 4,2 miljarder år - det är bara cirka 350 miljoner år yngre än hela solsystemet, vilket gör det till ett värdefullt prov för att lära dig om månens tidiga evolution och vår planets ursprung.

"Studien ger också en ny insikt i de processer i atomär skala som äger rum i mineraler som påverkas av extrema påverkan. Det analytiska arbetet som gjordes vid Curtins Geoscience Atom Probe Facility tittade på fördelningen av atomer i provet och fann att det inte upplevde en enda , men två påverkan händelser. Den andra nedslaget transporterade provet nära dess viloplats där det samlades in av astronauter."

Numeriska effektsimuleringar gjorda vid Curtins Space Science and Technology Center, stödde de analytiska fynden med detaljerad förståelse av detta provs öde när det slungades över månen under nedslagshändelserna som orsakade kratrarna.

Direktör för SSTC, Professor Phil Bland sa att Curtin är stolt över att ha spelat en integrerad roll i att avslöja denna viktiga historia som ger en ovärderlig referenspunkt för att förstå hela bombardemangshistorien för Jord-månesystemet.

"Denna forskning visar att även det minsta provet som tas tillbaka från rymden kan ge djupgående resultat som främjar vår förståelse av ursprunget och utvecklingen av jorden och planetariska kroppar i vårt solsystem, " sa professor Bland.

"Det är också en utmärkt demonstration av behovet av fler rymduppdrag som syftar till att återföra prover till jorden, med tanke på att den vetenskapliga avkastningen är enorm."

Pappret, "Månprover registrerar en påverkan för 4,2 miljarder år sedan som kan ha bildat Serenitatisbassängen, " publicerades i Kommunikation Jord och miljö .