Hur stoppar man europeiska teknikföretag från att flytta till USA när de väl börjar titta på det stora? En del av lösningen är att hitta dem tillgång till finansiering hemma.

Frankrikes president Emmanuel Macron har gjort kontinentens senaste drag för att samla hjälp för hemmagjorda nystartade företag, utlovar fem miljarder euro (5,5 miljarder dollar) i tekniska investeringar under de kommande tre åren.

Medlen, pantsatt av banker, försäkringsbolag och andra stora investerare, inbegripa två miljarder euro öronmärkta för projekt i "sena skeden" som kräver betydande belopp som vanligtvis inte är tillgängliga för växande EU-företag.

"Kampen vi utkämpar är en om suveränitet, " berättade Macron för tekniska chefer och riskkapitalister vid en Elysee Palace-middag på tisdagen.

"Om vi ​​inte bygger våra egna mästare inom alla nya områden – digitala, artificiell intelligens – våra val... kommer att dikteras av andra, " han sa.

Tjänstemän över hela Europa fruktar att bli kvar som amerikanska jättar, och på senare tid kinesiska företag, dominerar allt mer den spjutspetsteknik som är avgörande för framtida ekonomisk tillväxt.

Unga europeiska nystartade företag har i allmänhet gott om tillgång till riskkapital, med 23 miljarder dollar (20,8 miljarder euro) investerade förra året, enligt investeringsföretaget Atomico.

Problemet är att efter att ha fått en idé igång, företag kämpar ofta för att hitta de större summor pengar som behövs för att driva ett företag till de stora ligorna.

"Det finns inga stora fonder med kapacitet att sätta upp 50, 100 eller 200 miljoner euro, "Olivier Novasque från Sidetrade, en affärsprogramvaruredigerare, sa till AFP.

"Men i den digitala sfären, du måste genast tänka på att erövra världen" och snabbt skala upp verksamheten innan en rival gör det, sa Novasque, en tidigare vice ordförande för handelsorganet Tech i Frankrike.

Franska "enhörningar"?

Amerikanska lagar gör det också lättare att ge anställda aktieoptioner, ett attraktivt verktyg för unga företag som ökar sin verksamhet.

"Policyer som för närvarande styr anställdas ägande över hela Europa är ofta ålderdomliga och mycket ineffektiva. Vissa är så straffande att de sätter våra startups till en stor nackdel för sina kamrater i Silicon Valley och på andra håll, " skrev det notoptionella kollektivet av tekniska entreprenörer i ett öppet brev i januari.

Som ett resultat, Europeiska företag hoppar ofta över Atlanten för att utnyttja de mycket djupare amerikanska kapitalmarknaderna, där pensionsfonder och andra institutionella investerare är mer villiga att göra stora satsningar på teknik.

Bara under första kvartalet i år, nästan 31 miljarder dollar satsades på nystartade företag i USA, med så kallade "megarundor" av finansiering större än 100 miljoner dollar som utgör 29 procent av det totala, enligt TechCrunch.

I Europa, dock, pensionsfonder är knappt närvarande i tekniksektorn, med Atomico uppskattar att de har investerat bara 350 miljoner dollar per år sammanlagt sedan 2013.

"Det är mindre än 0,01 procent av de totala tillgångarna under förvaltning av europeiska pensionsfonder på cirka 4 biljoner dollar, " skrev företaget i sin State of European Tech-rapport i december.

"Vi kan skriva checkar på upp till 45 miljoner euro, " sa Jean-Marc Patouillaud på Partech Ventures, en stor investerare i franska nystartade företag.

"Men du måste kunna höja mer än så, och vi skulle inte vilja vara ensamma" för stora kapitalanskaffningar, sa han nyligen på BFM-tv.

Om företag hade tillgång till större investeringspooler, "det finns ingen anledning till varför vi inte kan se tekniska jättar dyka upp i Europa, sade Yann du Rusquec, verkställande direktör för värdepappersföretaget Eurazeo Croissance.

"Kompetensen och ambitionerna hos europeiska entreprenörer är verkligen ganska starka - det var inte så mycket fallet för tio eller så år sedan, " han lade till.

Macron sa på tisdagen att hans ambition är att se 25 "enhörningar" – företag värderade till mer än 1 miljard dollar före förväntade aktieemissioner – 2025.

Som hans minister för digitala frågor Cedric O regelbundet påpekar, senast ett onoterat franskt företag värderades så högt var 1996, med programvarugruppen Dassault Systemes.

"Det viktiga är att Emmanuel Macron skickar ett meddelande till hela den franska finanssektorn, att det måste investera i teknik, sa du Rusquec.

© 2019 AFP