Den brittiska astronauten Tim Peake hyllade på måndagen en "banbrytande" satellit som byggs av Airbus som dess utvecklare säger kommer att ge en oöverträffad flexibilitet till rymdtelekommunikation.

Eutelsat Quantum-satelliten sätts ihop av det multinationella företaget i Portsmouth, på Englands sydkust, där den avslöjades i måndags före överföringen till Frankrike för testning senare i år.

När den lanserades 2019 kommer den för första gången att tillåta en kommersiell satellit att vara helt omkonfigurerbar i omloppsbana, med operatörer som kan ändra nyckelelement i realtid, såsom dess frekvens och vilka delar av jorden den täcker.

"Vad som verkligen är nytt är nivån av flexibilitet som satelliten kommer att tillhandahålla och så detta kommer att vara tack vare en kombination av teknologier som vi kommer att lägga ombord på satelliten, sa Yohann Leroy, vice vd för den franska satellitoperatören Eutelsat.

Leroy sa att den nya tekniken också gör det möjligt för operatörer att anpassa sig till olika regleringsbegränsningar runt om i världen och anpassa sig till förändrade marknadsförhållanden under satellitens 15-åriga livslängd.

"Det kan ske mycket snabbare förändringar i marknadens efterfrågan, säsongsbetonad efterfrågan eller till och med daglig efterfrågan, " sa han till AFP.

Att låta passagerare ansluta till internet när de flyger över Stilla havet är bara ett exempel på innovativ satellitanvändning, med efterfrågan som ändras enligt flygscheman, tillade Leroy.

Vid ett besök på Airbus-platsen astronaut Peake – som 2015 blev den första brittiska europeiska rymdorganisationens (ESA) astronaut att besöka den internationella rymdstationen – sa att företaget var ett exempel på brittisk innovation i rymden.

"Det är ett program som leds av Europeiska rymdorganisationen men som byggs här i Storbritannien, sa Peake, noterar att antennuppsättningen kommer från Spanien.

"Så det finns internationellt partnerskap från små satelliter till stora rymdstationer, och jag tror att Storbritannien kommer att fortsätta göra bra ifrån sig att leta globalt efter dessa partnerskap."

Samarbetet kring sådana banbrytande projekt kommer att fortsätta efter Storbritanniens kommande utträde ur Europeiska unionen, förutspådde Peak, tillägger att medlemskap i ESA inte är beroende av att vara en del av blocket.

Graham Turnock, verkställande direktör för den brittiska rymdorganisationen, sade att Storbritannien måste "vara i framkant av innovation" för att behålla en ledande position inom rymdindustrin.

"Så den här nya satelliten ... jag tycker är riktigt spännande och det ger oss möjligheten att vara i just den delen av framkant, " sa han till AFP.

© 2018 AFP