När jag först träffade Daniel framför Shoreditch High Street station i London, Jag visste inte hur utmattande tiggeri var. Han rörde sig hela tiden, ofta genom kyla och regn. Han tilltalade slumpmässiga förbipasserande hela dagen lång, mestadels möter okunnighet från sin sida om inte verbal och fysisk aggression. Han sa till mig:"Många människor tror, att om de ger, som håller mig på gatan – men det gör verkligen livet uthärdligt. Det handlar inte bara om pengar... Det jag uppskattar är respekt. Respekt och förståelse får mig att känna mig som en människa."

Daniel kämpade för att överleva – på jakt efter resurser, som pengar och mat, men också respekt. Tiggeri är ett medel för detta ändamål och hårt arbete i ordets alla bemärkelser, både fysiskt och känslomässigt. Det är inte bara en passiv aktivitet att fördriva tiden för att ta sig igenom dagen utan en aktiv form av engagemang som ofta reflekteras över och genomtänks. Som långtidsarbetslös hemlös person, det var ett av de enda sätten för Daniel att överleva.

Den här typen av verksamhet – och andra som att hitta och skapa skydd – är arbetsformer och arbete som är värda att ta på allvar, både för att stödja människor som Daniel omedelbart, personlig nivå, och i slutändan anpassa regeringens politik därefter.

En aktiv process

Hemlösheten exploderar i västvärlden. Sömnen bara i Storbritannien har ökat med nästan 170 % sedan 2010. Sammanlagt, en av 200 personer är hemlös i Storbritannien. Liknande, i Frankrike, enligt officiell statlig statistik, antalet hemlösa ökade med 50 % mellan 2001 och 2011.

Baserat på sex års arbete mot hemlöshet i London och Paris, senast två år av fältarbete på heltid i den franska huvudstaden, min forskning har försökt skapa en nedifrån-och-upp-förståelse av hur hemlösa människor överlever och försörjer sig. Min forskning har visat mig att de flesta hemlösa inte lider passivt utan att de ofta aktivt försöker göra sina liv bättre. Två exempel på män – Pascal* och Carl* – hjälper till att visa detta.

Pascal, en kongolesisk man i början av 20-årsåldern. Jag träffade honom i Paris sommaren 2015, och fann att han hade en väl genomtänkt daglig arbetsrutin för att tjäna pengar genom tiggeri. På morgnarna, han försökte fånga pendlarna som kom in på Gare de l'Est. Vid lunchtid, han stod framför en specifik, upptagen boulangerie i nionde arrondissementet, ett ganska välbärgat bostadsområde i staden. På eftermiddagen, han var på Gare de l'Est och väntade på tågen som skulle ta tyska turister som han lätt kunde relatera till på ett språk han talar.

Pascal hade utvecklat dessa olika platser där han kunde närma sig olika grupper – lunchbesökare som han skulle träffa flera gånger i veckan, slumpmässiga men medkännande turister, människor som sannolikt talar hans språk – med olika taktik. För varje grupp, Pascal hade också ett specifikt sätt att ta itu med dem, ett specifikt spel som rör olika punkter:han behövde pengar till tåget, eller ville köpa mat, eller att skaffa sig en natt i ett härbärge. Han visste av erfarenhet att olika grupper är mer benägna att ge när de hör ett visst narrativ.

Pascal var normen snarare än undantaget för de hemlösa jag umgicks med på gatorna runt stadens tågstationer. För honom och de andra, att tigga var inte bara att sitta, men en aktiv arbetsprocess, ofta ett första steg till ordning och rutin.

Söker skydd

Hemlösa förlitar sig inte heller blint på sociala tjänster för bostäder, en process som kan ta från månader till år. Många av dem väljer aktivt platser, samla material och symboliskt bygga skydd åt sig själva i städerna de bor i. Carl, en ung tysk som jag träffade tidigt 2015 i Paris, var en av dem.

"De kallar mig tågmannen – även om jag inte ens sover där längre. Men jag hittade det, " Carl förklarade för mig med stolthet när jag frågade honom om hans härbärge. Han tog mig för att se tåget han pratade om, nära tunnelbanestationen Créteil i södra Paris. Det var ett gammalt intercitytåg som väntade på att flyttas dit det så småningom skulle återvinnas. "Det här brukade vara mitt jobb - intelligens, att hitta saker – och att hitta det här tåget var lätt. Jag använde bara Google maps, och en dag senare började jag sova här... Jag slet bara ur de gamla gardinerna och använde dem som en filt. Facken är perfekta, lite hem."

Det faktum att tågen var lätta att nå, mindre än 30 minuter från Gare du Nord, och var tillgängliga under stabila tidsintervall, gjort dem till perfekta mellantidsboenden för människor som Carl. Många andra följde efter Carl till tåget månaderna efter hans upptäckt.

En annan grupp människor jag pratade med sov på en rymlig parkeringsplats under bankdistriktet. Andra föredrog säkerheten på en offentlig plats som undersökts av polisen, såsom området runt tågstationerna. De flesta av dem skulle vara utrustade med kartong, filtar, täcken eller plastpåsar för att behålla sin tvätt och andra redskap. Alla försökte aktivt skapa ett hem på gatan samtidigt som de var hemlösa.

Daniel, Pascal och Carl är bara tre av de många människor jag har observerat under mina år av arbete med människor på gatan. Många kämpar för att överleva inom både fysiska och institutionella strukturer som i många fall försöker stödja dem, men i många andra håll dem på gatan.

Att förstå de ansträngningar dessa människor gör för att göra sina liv bättre kommer att hjälpa institutioner som hemlösa välgörenhetsorganisationer, Icke-statliga organisationer och statliga myndigheter för att stödja dem genom att bygga på sina egna ansträngningar – snarare än att påtvinga dem nya och ibland främmande initiativ.

(Alla namn har anonymiserats för att skydda intervjupersoners identitet.)

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.