Ingenjörer från Southwest Research Institute (SwRI) har patenterat ett flashminnessystem som gör det möjligt för satelliter att samla in och lagra stora mängder data för senare överföring till markstationer.

Patentet, med titeln "System och metoder för förbättrad åtkomst till flashminnesenheter, " tilldelades nyligen uppfinnarna Michael A. Koets, Larry T. McDaniel III och Miles R. Darnell, hela SwRI.

"Vår användning av den patenterade tekniken kretsar kring hög hastighet, högkapacitetslagring av data på satelliter, sa Koets, en stabsingenjör vid SwRI:s Space Science and Engineering Division. "En representativ applikation är lagring av bilder som samlats in av satelliter för väderövervakning och förutsägelse."

Vädersatelliter samlar snabbt in många högupplösta bilder, genererar mycket stora mängder data. Dock, satelliterna kan bara överföra data till mottagare på marken när de befinner sig över vissa platser på jordklotet.

"All denna data måste lagras i minnet på satelliten när den samlas in. Vår höghastighet, flashlagringssystem med hög kapacitet ger ett sätt att göra det, " sade Koets. "Den kan spela in data till flashminne upp till 100 gånger snabbare än tidigare tillvägagångssätt."

Andra tillämpningar av den patenterade tekniken inkluderar lagring av radardata som samlats in av jordövervakande satelliter som studerar glaciärer eller jordbävningszoner, eller lagra vetenskaplig data som samlats in av djupa rymduppdrag, som de som skickas för att undersöka asteroider.

Flash-minne är effektivt och litet, tillåter mindre, billigare satelliter för att samla in mycket mer vetenskaplig data än konventionella datainspelningsenheter. Flash-minne har blivit en stöttepelare i hemelektronik som mobiltelefoner och tumminnen, men rymdmiljöns stränghet har bromsat dess användning för satelliter och interplanetära rymdfarkoster. SwRI-tekniken tillåter långsammare men mer robusta flashminnen som kan fungera i rymden samtidigt som de uppnår prestanda nära den hos modern konsumentelektronik.

"Vi har använt denna teknik för att tillhandahålla datalagringssystem med högre prestanda och tillåta insamling av mycket mer vetenskaplig data än vad som skulle ha varit möjligt med äldre metoder, " sa Koets.

SwRI:s beprövade arv från rymdflyg inkluderar mer än 30 år av utveckling av flygelektronik, kraftsystem, solid state-inspelare och processteknik för rymdfarkoster.