För nästan ett och ett halvt årtusende sedan, rött ljus strök över natthimlen över Japan. Vittnen jämförde den med svansen på en fasan – den såg ut som en solfjäder av vackra röda fjädrar som sträckte sig över himlen. Sedan händelsen, vetenskapsmän har studerat vittnesskildringarna som skrevs år 620 e.Kr. och spekulerat om vad det kosmiska fenomenet faktiskt kunde ha varit. Nu, forskare från The Graduate University for Advanced Studies kan ha hittat svaret.

De publicerade sina resultat den 31 mars, 2020 i Sokendai Review of Culture and Social Studies .

"Det är den äldsta japanska astronomiska registreringen av ett "rött tecken, '" sa Ryuho Kataoka, en forskare vid Institutionen för polarvetenskap vid School of Multidisciplinary Sciences vid The Graduate University for Advanced Studies och National Institute of Polar Research. "Det kan vara ett rött norrsken som produceras under magnetiska stormar. övertygande skäl inte har lämnats, även om beskrivningen har varit mycket känd bland japanerna under lång tid."

Problemet med norrskenshypotesen, enligt Kataoka, är att norrsken inte ser ut som fasansvansar. Istället, de är bandlika, vinkar över himlen. Det kunde ha varit en komet, vissa forskare spekulerade, men kometer är inte ofta röda.

För att bättre förstå fenomenet, Kataoka och hans team justerade sin syn – bokstavligen. Japans magnetiska latitud var 33 grader år 620, jämfört med 25 grader idag. Fasanstjärten verkade vara cirka 10 grader lång, placera den väl inom det område som skulle påverkas av en kraftig magnetisk storm.

"Nya fynd har visat att norrsken kan vara "fasan svans" formade specifikt under stora magnetiska stormar, " sa Kataoka. "Detta betyder att fenomenet 620 A.D. sannolikt var ett norrsken."

Forskarna planerar att fortsätta undersöka litterära referenser för modern vetenskaplig relevans.

"Detta är ett intressant och framgångsrikt exempel på att modern vetenskap kan dra nytta av den gamla japanska känslan som framkallades när himlens överraskande utseende påminde dem om en bekant fågel, sa Kataoka.

Fasaner är kulturellt betydelsefulla i Japan och har varit det i generationer. De ansågs som budbärare av himlen i traditionell japansk folklore. Enligt Kataoka, det är sannolikt meningsfullt att de historiska dokumenten använde formen av en fasans svans för att beskriva det "himmelska" fenomenet med solfjäderformade norrsken.

"Vi hoppas kunna fortsätta utforska detta samarbete mellan vetenskap och litteratur, sa Kataoka.