Nej, Jag pratar inte om amerikaner. Jag pratar om intelligent liv ute i kosmos.

Intelligent liv, om det finns där ute, skulle inte använda det internationella enhetssystemet.

meter, kilogram, sekunder – alla dessa standarder som används för att mäta vardagslivet togs ursprungligen från observerbara drag i naturen.

Mätaren definierades ursprungligen till att vara en tiomiljondel (det är 1⁄10, 000, 000) av avståndet mellan nordpolen och ekvatorn. Ett kilogram var ursprungligen vikten av en liter vatten vid fryspunkten, men det visade sig vara för varierande. Nu definieras det av Le Grand K, en metallcylinder utsöndrad i ett valv utanför Paris.

Så om inte någon utomjordisk koloni där ute är besatt av planeten jorden och försöker efterlikna allt vi gör (snälla, Nej, gör inte), de kommer sannolikt att ha utvecklat sina egna standarder för att kvantifiera vilken värld de än lever i.

Vilket kan göra det lite knepigt om vi någonsin behöver kommunicera med dem på det här sättet. Trots allt, inte ens människor kan få det rätt ibland. 1999, Mars Climate Orbiter sönderföll i Mars övre atmosfär när mjukvara (tillhandahållen av en entreprenör) beräknade kraften som producerades av sondens propeller i amerikanska sedvanliga enheter när NASA förväntade sig mätningar i metriskt format.

(Tillfälligtvis, nästa gång vi sätter män och kvinnor på månen, alla mått kommer officiellt att vara metriska.)

Den gyllene skivan som NASA skickade upp med Voyager bär det definitiva soundtracket från Planet Earth. Men den bär också kodade bilder.

På samma sätt som vi initialt baserade det metriska systemet på mätningar av naturen, dessa bilder använder det vanligaste elementet i universum för att definiera sekunder, meter och gram. Tiden, storleken och omfattningen av våra jordiska liv kommer att kommuniceras till utomjordingar genom en enkel skiss som visar massan och energin hos en väteatom.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.