NASA lanserade ytterligare en av världens mest avancerade vädersatelliter på torsdagen, denna gång för att skydda västra USA

GOES-S-satelliten dundrade mot en bana ombord på en Atlas V-raket, skiva genom en disig sen eftermiddagshimmel. Dussintals meteorologer samlades för lanseringen, inklusive TV -besättningar från Weather Channel och WeatherNation.

GOES-S är den andra satelliten i en insats på cirka 11 miljarder dollar som redan revolutionerar prognoser med förvånansvärt snabb, skarpa bilder av orkaner, skogsbränder, översvämningar, leror och andra naturkatastrofer.

Den första rymdfarkosten i serien, GOES-16, har övervakat Atlanten och östkusten under det senaste året för National Oceanic and Atmospheric Administration. Samma förstklassiga tjänst kommer nu till Stilla havet.

Förutom västkusten, Alaska och Hawaii, GOES-S kommer också att hålla koll på Mexiko och Centralamerika. Den kommer att bli GOES-17 när den når sin avsedda 22, 000 mil hög bana över ekvatorn om några veckor, och bör vara officiellt i drift vid årets slut.

"Vi kan inte vänta!" twittrade National Weather Service i Anchorage strax innan raketen steg från Cape Canaveral Air Force Station.

Vädertjänstens Jim Yoe sa på NASA TV att han var "riktigt upphetsad" att se sin första lansering personligen.

"Jag är ännu mer upphetsad över arbetet som kommer för mig och mina kollegor, sätta dessa nya data i arbete för bättre prognoser och varningar för den amerikanska allmänheten, "sa Yoe, en tjänsteman vid Joint Center for Satellite Data Assimilation.

Med dessa två nya satelliter, NOAA:s HD-täckning kommer att sträcka sig från Atlanten nära Västafrika, en hotbed för orkanbildning, hela vägen över USA och Stilla havet ut till Nya Zeeland.

Det är den tredje väderspåraren som lanserades av NASA på drygt ett år:"tre lysande ögon på himlen, "som NOAAs satellitdirektör Stephen Volz uttrycker det. GOES-16 lanserades i slutet av 2016 och en miljösatellit raketerade in i en polar bana från Kalifornien i november förra året.

Dessa nästa generations geostationära operativa miljösatelliter, eller GOES, är "ett kvantsprång över" federala myndighetens tidigare vädervaktare, Sa Volz. Detta är den 18:e lanseringen av en GOES sedan 1975; en förlorades i en explosion under lyftningen och alla utom tre av satelliterna redan där uppe är pensionerade. Rockets av United Launch Alliance, en satsning mellan Lockheed Martin och Boeing, bar alla dessa GOES.

Även om det fortfarande kontrollerades i omloppsbana, GOES-16 levererade ovärderlig data till brandmän som kämpar mot bränder i Texas, Oklahoma och någon annanstans i mars förra året och till Houston-områdets räddningsteam i de översvämmade efterdyningarna av orkanen Harvey i augusti förra året, enligt tjänstemän. GOES-16 observerade också den osäkra vägen för orkanerna Irma och den snabbt intensifierande orkanen Maria i september.

GOES-16 "visade sig vara bättre än vi förväntade oss att det skulle vara, "sa chefen för National Weather Service Louis Uccellini, till hands för torsdagens lansering. Satelliten var inte officiellt i tjänst ännu, "och vi stod bara och tittade på bilderna, "

När orkanen Harvey närmade sig Texas kust, satelliten avslöjade molnen som sjönk i ögat och ögat expanderade när stormen växlade från en kategori 2 till 4, Sa Uccellini. Dessa bilder hjälpte till att avgöra när det var säkert för räddningsteam att gå ut och rädda strandade invånare, han lade till.

Satelliten larmade också myndigheterna i Texas och Oklahoma om utbrottet av nya bränder redan innan 911 -samtalen kom in, Sa Uccellini. Han sa att satelliten också spårade brändernas riktning som aldrig förr, uppmanade de första respondenterna att senare säga till NOAA:"Du räddade liv."

Två till är planerade i denna serie med fyra satelliter:GOES-T 2020 och GOES-U 2024. Kostnaden på 10,8 miljarder dollar inkluderar utvecklingen, lansering och drift av alla fyra satelliter samt marksystem fram till 2036.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.