NASA:s Mars 2020-uppdrag har påbörjat monteringen, test and launch operations (ATLO) fas av dess utveckling, på väg mot en lansering till Mars i juli 2020.

De första planerade ATLO-aktiviteterna kommer att involvera elektrisk integration av flyghårdvara i uppdragets nedstigningsstadium. Mars 2020 rover, såväl som dess kryssningsskede, aeroshell och nedstigningssteg - en raketdriven "sky crane" som kommer att sänka rovern till planetens yta - kommer att genomgå slutmontering vid Spacecraft Assembly Facility High Bay 1 vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.

"Inget bättre ställe i världen att montera NASA:s nästa Mars-rover än JPL:s High Bay 1, " sa Mars 2020-projektledaren John McNamee på JPL. "På golvet ser du komponenterna i vår rymdfarkost ta form – sammansatta av människor som är bäst i världen på vad de gör. Och på väggen bakom dem kommer du att se alla logotyper för de historiska utforskningsuppdragen som också har monterats i High Bay 1 tidigare."

Dessa uppdrag inkluderar Ranger-uppdragen till månen (första gången Amerika sträckte ut handen och rörde vid månen), Mariner-uppdraget till Venus (den första rymdfarkosten som framgångsrikt stötte på en annan planet) och Mars-rovers.

Under det kommande och ett halvt år, ingenjörer och tekniker kommer att lägga till delsystem som flygelektronik, kraft, telekommunikation, mekanismer, termiska system och navigationssystem på rymdfarkosten. Framdrivningssystemen installerades tidigare i år på kryssnings- och nedstigningsscenens huvudstrukturer.

"Delar av det här uppdraget kommer från andra sidan jorden, och några kommer bara från "nedre gatan" i Pasadena, och några kommer från bokstavligen nere på gatan – ett par byggnader bort, sa David Gruel, ATLO Manager för Mars 2020 på JPL. "Just nu arbetar vi på nedstigningsstadiet, och till hösten räknar vi med att arbeta på själva rovern."

Mars 2020 är avsedd för uppskjutning i juli 2020 ombord på en Atlas V 541-raket från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Rovern kommer att utföra geologiska bedömningar av sin landningsplats på Mars, bestämma miljöns beboelighet, leta efter tecken på forntida liv på mars, och bedöma naturresurser och faror för framtida mänskliga upptäcktsresande. Dessutom, forskare kommer att använda instrumenten ombord på rovern för att identifiera och samla in prover av sten och jord, hölje dem i förseglade rör, och lämna dem på ytan av Mars för potentiell återkomst till jorden genom ett framtida uppdrag till den röda planeten.

Uppdraget kommer att bygga på prestationerna från Curiosity rover och andra Mars Exploration Program uppdrag, och erbjuda möjligheter att distribuera nya möjligheter som utvecklats genom investeringar av NASA:s Space Technology Program och Human Exploration and Operations Mission Directorate, samt bidrag från internationella partners.

Mars 2020-projektet vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, sköter utvecklingen av rymdfarkosterna Mars 2020 för Science Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington. NASA:s Launch Services Program vid Kennedy Space Center i Florida kommer att hantera och övervaka Atlas V-uppskjutningstjänsten för Mars 2020.