Operativsystemet Google Android, målet för en långvarig EU-antitrustutredning, driver de allra flesta av världens smartphones och bestämt bestämmer över mobilvärlden.

Android-programvara fungerar som hjärnan för mobila enheter, koordinera uppgifter från telefonsamtal och kartvägbeskrivningar till spel, Twitter -inlägg, eller sökningar på nätet.

Google, företagets moderbolag Alphabets inkomstpumpande hjärta, gör Android tillgängligt gratis för enhetstillverkare, tjäna pengar på annonser, innehåll eller prenumerationer på onlinetjänster utformade för att fungera smidigt med operativsystemet.

Enligt branschspåraren Gartner, Android dominerade smartphonemarknaden med en andel på 85,9 procent förra året, till cirka 14 procent för Apples iOS.

Cirka 1,3 miljarder Android-smartphones såldes förra året, jämfört med cirka 215 miljoner som körs på iOS och 1,5 miljoner med andra operativsystem, enligt analysföretaget.

Den första versionen av Android släpptes för ett decennium sedan.

På ett lekfullt sätt, Google har döpt Android-iterationer efter läckra godsaker inklusive Kit Kat, Marshmallow och Nougat. En fräsch version, Android P, är i betatestningsläge och förväntas få en smidigare monicker innan den släpps officiellt.

Gratis att mixtra

Android är "open source, " vilket innebär att enhetstillverkare kan använda det gratis och anpassa det som de vill.

Detta ledde till klagomål om att Android -världen var "gungad, " med kompatibilitet för applikationer inkonsekvent och enhetstillverkare långsamma eller ovilliga att skicka uppdaterade versioner eller säkerhetskorrigeringar till användarna.

Äpple, i kontrast, kontrollerar tätt sin programvara och hårdvara, så en applikation som fungerar på en enhet fungerar på alla. Apple är också stolt över att skjuta ut den mest uppdaterade versionen av iOS till mobila enheter.

Även om programvaran för Android-operativsystemet är gratis, EU:s myndigheter hävdar att Google använder sin hävstång för att få mobila enhetstillverkare att installera sina andra mobilappar som YouTube, Krom, Gmail, Maps och Översätt för att befästa sin dominerande ställning.

Android används av en mängd tillverkare av mobila enheter, inklusive Sydkorea-baserade Samsung, som är världens främsta smartphonetillverkare sett till volym.

Innan Google skakade upp marknaden med Android, pryltillverkare betalade för att licensiera operativsystem eller förlitade sig på sina egna.

Microsoft tog det tillvägagångssättet med operativsystemet för Windows Phone, innan han överlämnade marknaden inför skenande framgångar av Android och Apple.

Pixel

Google tillverkar sina egna premium Pixel-smartphones, som visar upp Androids funktioner och hålls uppdaterade med mjukvaruförbättringar. Pixel-smarttelefoner står bara för en liten del av marknaden.

Enligt EU:s utredare, Google har krävt att enhetstillverkare installerar sin sökmotor och webbläsaren Google Chrome på telefoner, och för att ställa in Google Sök som standard, som ett villkor för licensiering av vissa Google-appar.

Den kaliforniska teknikjätten bestrider detta, säger tillverkare av mobila enheter, om de vill, kan installera applikationer som konkurrerar med dem som erbjuds av Google.

Till exempel, Samsungs smartphones kan komma nya med Chrome och ett annat webbläsarprogram inbyggt, eller erbjuda både Google Pay och Samsung Pay digitala plånböcker för användning.

Android-användare är fria att spela förmyndare online än Google Play Butik för appar, spel, musik eller annat digitalt innehåll.

Google marknadsför sina egna tjänster som optimerade för Android, och backas upp av "moln" beräkningsmöjligheter för att säkerhetskopiera data och kunna växla sömlöst mellan enheter som smartphones och bärbara datorer.

Daniel Castro från Information Technology and Innovation Foundation, en tankesmedja i Washington, sade Googles strategi försöker "begränsa fragmentering över Android -enheter" för att attrahera applikationsmakare och skydda varumärkets rykte.

© 2018 AFP