Om du ville minska mängden föroreningar som människor producerar, var kan du leta?

Här? Japp.

Det är precis där forskare och forskare letar:cirka 250 miles över jorden, på den internationella rymdstationen (ISS). Här, astronauter arbetar med en serie experiment för att lära sig mer om förbränning.

Varför förbränning?

Dennis Stocker, projektforskare för Advanced Combustion via Microgravity Experiments, eller ACME, säger "Tänk på det här. Cirka 85 procent av energin vi använder kommer från förbränning - förbränning av någon form av bränsle."

Cirka 70 % av elen vi använder i hemmet och på arbetet kommer från kraftverk som använder förbränning. Förbränningen av bränslen driver motorerna i många transportsätt.

Stocker fortsätter:"Om vi ​​kan lära oss mer om processen, vi kanske kan hitta nyare och mindre förorenande sätt att bränna bränsle på."

Tre serier av förbränningsexperiment som äger rum på den internationella rymdstationens Combustion Integration Rack (CIR) tittar på förbränning på väldigt olika sätt.

Flamsläckningsexperimentet, eller FLEX, undersökte förbränningen av en enda droppe bränsle i mikrogravitationsgränserna för ISS. Det sista av droppförbränningsexperimenten genomfördes i september 2017.

ACME startade i november 2017. ACME består av sex stora experiment, var och en tar cirka 5 månader att slutföra. Dessa experiment kommer att undersöka hur olika gaser brinner utan att gravitationen påverkar lågorna.

Fast Fuel Ignition and Extinction eller SoFIE-experimentet, kommer att utforska egenskaperna hos att bränna fast material.

Så varför studera förbränning i mikrogravitation?

Som Stocker förklarar:"På ISS, du har förhållanden som du inte kan replikera på jorden.

Till exempel, överväg ett ljus när det brinner. Lågan flimrar. Varför? Heta gaser från lågan stiger medan de är svalare, tätare luft dras till botten av lågan. Detta flöde sker vid höga hastigheter, vilket resulterar i turbulens och instabilitet. Den instabiliteten gör det svårt att studera lågans egenskaper. Men på ISS, det finns inget flimmer som gör att vi kan göra mer exakta och konsekventa mätningar. Om vi ​​har exakta mätningar kommer vi närmare att lära oss hur man bränner mer effektivt."

Mer effektivitet kan leda till verkliga kostnadsbesparingar för att producera kraft. Forskningen skulle också kunna leda till att produktionen av sot och andra föroreningar minskar.

Förbränningsexperiment utförda i rymden har bidragit till praktiska tillämpningar på jorden, särskilt inom brandsäkerhetsområdet. En ny typ av brandsläckare är bara ett exempel.

Och, som Stocker noterar:"Jag tror att vi får några fler överraskningar som ett resultat av dessa mikrogravitationsexperiment."

Det är för att, inte överraskande, Stocker visste var han skulle leta efter svar för att minska mängden globala föroreningar:Han tittade upp.