För att utbilda framtida upptäcktsresande att stödja NASA:s uppdrag att återvända till månens yta, forskare använder liknande miljöer som finns på jorden. Förra veckan, en grupp inhemska och internationella studenter reste till Barringer Meteorite Crater, Arizona (alias Meteor Crater) för att lära sig nödvändiga färdigheter som kan hjälpa NASA att genomföra sina planer för mänskliga och robotiska uppdrag till månens yta.

r. David Kring, en forskare vid Universitets rymdforskningsförening vid Lunar and Planetary Institute (LPI), skapade utbildningsprogrammet för att instruera postdoktorala forskare och doktorander som studerar nedslagskratrar på jorden, månen, Mars, och på andra ställen. Dr. Kring har varit engagerad i studier av Meteor Crater i decennier och har tränat post-Apollo-astronauter där.

Fälttränings- och forskningsprogrammet vid Meteor Crater är en veckolång fältkurs i geologi som introducerar eleverna i kraterprocesser och ger möjlighet att hjälpa till med ett forskningsprojekt vid kratern. Kratern representerar den typ av terräng som månutforskare kommer att möta på månens yta och var, av den anledningen, en viktig träningsplats för Apollo-astronauter.

I det just avslutade utbildningsprogrammet, sexton studenter kartlade fördelningen av steniga skräp som kastades ut från kratern av en påverkande asteroid. Den här typen av skräp, när den hittas runt en liknande krater på månen, är den typ av material som en astronaut skulle samla in för att återvända till jorden för vetenskaplig analys.

Studenterna representerade flera amerikanska universitet (Auburn University, Case-Western Reserve University, Northern Arizona University, Rutgers University, University of Houston, University of Texas i Austin, University of Texas i Dallas, University of Texas i San Antonio, och Washington University i St. Louis) och universitet i Belgien, Kanada, och Storbritannien.

Programmet, stöds av NASAs Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI), är en viktig utbildningskomponent i Center for Lunar Science and Exploration (CLSE), ett joint venture mellan LPI och NASA:s Johnson Space Center. Detta är den femte upplagan av utbildningsprogrammet och nästan 100 elever har deltagit sedan 2010.

"SSERVI är mycket stolt över att ha stöttat LPI Meteor Crater Field Camp, en nyckelbastion för geologisk fältforskning om nedslagskratringsprocesser och av särskild betydelse eftersom vår byrå planerar för en återgång till månen", säger SSERVI-direktör Greg Schmidt. "Vi är särskilt stolta över den "inverkan" som denna aktivitet har haft på att träna nästa generations upptäcktsresande och bygga internationella relationer genom den fascinerande vetenskapen och utforskningspotentialen i denna unika plats."

Denna studentaktivitet är möjlig med generös hjälp från Barringer Crater Company och Meteor Crater Enterprises.