Den internationella rymdstationen finns med i denna bild fotograferad av en STS-132 besättningsmedlem ombord på rymdfärjan Atlantis efter att stationen och skytteln började sin relativa separering efter avstigning. Upphovsman:NASA/Crew of STS-132
Boeing och SpaceX kommer sannolikt inte att kunna skicka astronauter till International Space Station (ISS) nästa år, enligt en amerikansk regeringsrevisionsrapport, vilket resulterar i en möjlig lucka i USA:s närvaro på rymdfarkosten.
De två företagen anlitades av den amerikanska rymdorganisationen NASA 2014 för att utveckla raketer som kan transportera astronauter till rymdstationen när det nuvarande kontraktet med Rysslands Soyuz löper ut i november 2019.
Men inget företag förväntas vara redo att utföra bemannade flygningar före det datumet på grund av olika förseningar med att certifiera sina program, sade det oberoende Government Accountability Office (GAO) i en rapport som publicerades onsdag.
"Det kan finnas en lucka i (USA) tillgång till ISS om Commercial Crew -programmet upplever ytterligare förseningar, "sa GAO.
"Medan NASA har börjat diskutera potentiella alternativ, det har för närvarande ingen beredskapsplan för hur man säkerställer en oavbruten närvaro på ISS efter 2019, " det stod.
"Det är möjligt att ingen av entreprenörerna skulle vara redo före augusti 2020, lämnar ett potentiellt gap i åtkomsten på minst nio månader, "sa GAO.
Rapporten säger att USA kan söka få ytterligare Soyuz -platser, men det kan visa sig vara svårt.
"Processen för tillverkning av rymdfarkosten och entreprenad för dessa platser tar vanligtvis tre år - vilket innebär att ytterligare platser inte skulle vara tillgängliga före 2021, " det stod.
NASA avslutade det amerikanska rymdfärjeprogrammet 2011 och har sedan dess förlitat sig på ryska raketer för att bära amerikanska astronauter till rymdstationen.
Boeing, som utvecklar en bemannad kapsel som heter Starliner, förväntas inte bli certifierad förrän i december 2019 istället för måldatumet för januari 2019.
Certifiering av SpaceXs Dragon -kapsel förväntas inte förrän minst januari 2020 istället för februari 2019.
Det finns för närvarande tre amerikaner, en tysk och två ryssar ombord på rymdstationen, där astronauter i allmänhet stannar fem eller sex månader.
© 2018 AFP
