Cirka 70, 000 år sedan, under mänsklig ockupation av planeten, en liten, rödaktig stjärna närmade sig vårt solsystem och gravitationsstörda kometer och asteroider. Astronomer från Complutense University of Madrid och University of Cambridge har verifierat att rörelsen för några av dessa objekt fortfarande är märkt av det stjärnmötet.

Vid en tidpunkt då moderna människor började lämna Afrika och neandertalarna fortfarande trivdes, Scholz stjärna – uppkallad efter den tyska astronomen som upptäckte den – närmade sig mindre än ett ljusår från solen. I dag, det är nästan 20 ljusår bort, men 70, 000 år sedan, den kom in i Oorts moln, en reservoar av trans-neptuniska objekt belägna vid solsystemets gränser.

Denna upptäckt offentliggjordes 2015 av ett team av astronomer under ledning av professor Eric Mamajek vid University of Rochester (USA). Detaljerna om den fantastiska förbiflygningen, det närmaste dokumenterade hittills, presenterades i The Astrofysiska tidskriftsbrev .

Nu, två astronomer från Complutense University of Madrid, bröderna Carlos och Raúl de la Fuente Marcos, tillsammans med forskaren Sverre J. Aarseth vid University of Cambridge (Storbritannien), har för första gången analyserat nästan 340 solsystemobjekt med hyperboliska banor (mycket öppen V-formad, snarare än elliptisk) De har dragit slutsatsen att banorna för några av dessa påverkades av passagen av Scholz stjärna.

"Med hjälp av numeriska simuleringar, vi har beräknat strålarna eller positionerna på himlen från vilka alla dessa hyperboliska objekt verkar komma, " förklarar Carlos de la Fuente Marcos, en medförfattare till studien som nu publiceras i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

"I princip, " han lägger till, "man skulle förvänta sig att dessa positioner skulle vara jämnt fördelade på himlen, speciellt om dessa föremål kommer från Oorts moln. Dock, vad vi finner är väldigt olika – en statistiskt signifikant ansamling av strålar. Den uttalade överdensiteten verkar projicerad i riktning mot konstellationen Tvillingarna, som passar det nära mötet med Scholz stjärna."

Perioden då denna stjärna passerade genom Oortmolnet och dess position under förhistorien sammanfaller med uppgifterna från den nya undersökningen och i Mamajeks och hans teams data. "Det kan vara en slump, men det är osannolikt att både plats och tid är kompatibla, " säger De la Fuente Marcos, som påpekar att deras simuleringar tyder på att Scholz stjärna närmade sig ännu mer än de 0,6 ljusår som pekades ut i 2015 års studie som den nedre gränsen.

Den här stjärnan 70:s nära förbiflygning, För 000 år sedan störde inte alla hyperboliska objekt i solsystemet, bara de som låg närmast den på den tiden. "Till exempel, strålningen från den berömda interstellära asteroiden 'Oumuamua är i stjärnbilden Lyra (harpan), mycket långt från Tvillingarna, därför är det inte en del av den detekterade överdensiteten, " säger De la Fuente Marcos. Han är övertygad om att nya studier och observationer kommer att bekräfta tanken att en stjärna passerade nära oss under en relativt ny period.

Scholz stjärna är faktiskt ett binärt system som bildas av en liten röd dvärg med cirka 9 procent av solens massa, kring vilken en mycket mindre ljus och mindre brun dvärg kretsar. Det är troligt att mänskliga förfäder såg dess svaga rödaktiga ljus under förhistoriska nätter.