Tiangong-1 sköts i omloppsbana i september 2011
Steget tillbaka till jorden av ett nedlagt kinesiskt rymdlaboratorium kommer inte att bromsa Pekings ambitiösa planer på att skicka människor till månen.
Tiangong-1 rymdmodulen, som kraschade i måndags, var tänkt att fungera som ett språngbräda till en bemannad station, men dess problem belyser svårigheterna med att utforska yttre rymden.
Men Kina har kommit långt i sin kapplöpning att komma ikapp USA och Ryssland, som har förlorat rymdskepp, astronauter och kosmonauter under decennierna.
Kinas "taikonauter" har klarat sig bättre och Peking ser sitt militärstyrda rymdprogram som en markör för dess stigande globala status och växande tekniska makt.
Här är en titt på Kinas rymdsatsning genom decennierna, och vart det är på väg:
Maos löfte
Strax efter att Sovjetunionen lanserade Sputnik 1957, Ordförande Mao Zedong uttalade "Också vi kommer att göra satelliter."
Det tog mer än ett decennium men 1970 lyftes Kinas första satellit upp i rymden på baksidan av en Long March-raket.
Mänsklig rymdfärd tog decennier längre, med det första framgångsrika uppdraget 2003.
När uppskjutningen av astronauten Yang Liwei i omloppsbana närmade sig, ångest över uppdragets genomförbarhet fick Peking att ställa in en rikstäckande direktsänd tv-sändning i sista minuten.
Trots spänningen, det gick smidigt, med Yang som kretsade runt jorden 14 gånger under sin 21 timmar långa flygning ombord på Shenzhou 5.
Jade Rabbit lunar rover undersökte månens yta i 31 månader
Sedan dess har Kina skickat män och kvinnor ut i rymden med ökande regelbundenhet.
Rymdstationen och "Jade Rabbit"
Följer i USA:s och Rysslands fotspår, Kina strävar efter att öppna en rymdstation runt vår planet.
Tiangong-1 sköts i omloppsbana i september 2011.
Under 2013, den andra kinesiska kvinnan i rymden, Wang Yaping, gav en videoklass inifrån rymdmodulen som strålade tillbaka till barn i världens mest folkrika land.
Labbet användes också för medicinska experiment och, viktigast, tester avsedda att förbereda byggandet av en rymdstation.
Labbet följdes av månrovern "Jade Rabbit" 2013 som först såg ut som en dud när den blev vilande och slutade skicka signaler tillbaka till jorden.
Rovern gjorde en dramatisk återhämtning, fastän, slutligen undersöka månens yta i 31 månader, långt utöver den förväntade livslängden.
2016, Kina lanserade sin andra station, Tiangong-2-labbet i omloppsbana 393 kilometer (244 miles) över jorden, i vad analytiker säger sannolikt kommer att fungera som en sista byggsten innan Kina lanserar en bemannad rymdstation.
Astronauter som har besökt stationen har gjort experiment med att odla ris och tältkrasse och docka rymdfarkoster.
Kina har genomfört experiment i ett labb som simulerar en månliknande miljö som förberedelse för sitt långsiktiga mål att sätta människor på månen
"Rymddröm"
Under president Xi Jinping, planer för Kinas "rymddröm", som han kallar det, har satts i överväxel.
Den nya supermakten är ute efter att äntligen komma ikapp USA och Ryssland efter år av försenat matchning av deras rymdmilstolpar.
Ambitionerna börjar med en egen rymdstation, planerad att börja montera delar i rymden 2020 med bemannad användning för att starta runt 2022 – Kina lämnades medvetet utanför den internationella rymdstationens ansträngning.
Kina planerar också att bygga en bas på månen, det statliga Global Times sa i början av mars, citerar kommunistpartiets chef för China Academy of Space Technology.
Utposten kommer initialt att kontrolleras av robotar med artificiell intelligens tills människor skickas för att då och då hantera den, sa tjänstemannen.
Men månarbetet fick ett bakslag förra året när Long March-5 Y2, en kraftfull tunglyftsraket, misslyckades med att skjuta upp i juli på ett uppdrag att skicka kommunikationssatelliter i omloppsbana.
Misslyckandet tvingade fram uppskjutningen av lanseringen av månsonden Chang'e-5, ursprungligen planerad att samla in månprover under andra halvan av 2017.
Den officiella nyhetsbyrån Xinhua citerade en designer av China Lunar Exploration Program som sa förra veckan att Chang'e 5 nu är planerad att landa 2019 och sedan föra tillbaka månprover till jorden.
En annan robot, Chang'e-4, kommer fortfarande att landa 2018 för "den första mjuklandnings- och rovingundersökningen någonsin på månens bortre sida", sa Zuo Wei, biträdande chefsdesigner för CLEP Ground Application System.
Kinas astronauter och forskare har också pratat om bemannade uppdrag till Mars när landet strävar efter att bli en "global rymdmakt".
© 2018 AFP
