Under de tidiga morgontimmarna den 5 maj, miljontals kalifornier kommer att ha en möjlighet att bevittna en syn de aldrig sett förut - den historiska första interplanetära uppskjutningen från USA:s västkust. Ombord på den 189 fot höga (57,3 meter) United Launch Alliance Atlas V-raketen kommer NASA:s InSight-rymdfarkost, avsett för regionen Elysium Planitia som ligger på Mars norra halvklot. Lanseringsfönstret för InSight-uppdraget den 5 maj öppnar klockan 4:05 PDT (7:05 EDT, 11:05 UTC) och förblir öppen i två timmar.

"Om du bor i södra Kalifornien och vädret är rätt, du kommer förmodligen att ha bättre överblick över lanseringen än jag, sa Tom Hoffman, projektledare för NASA:s InSight-uppdrag från Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Jag kommer att sitta fast i ett kontrollrum och titta på monitorer - vilket inte är det bästa sättet att njuta av en Atlas 5 på väg till Mars."

I klar himmel, InSight-lanseringen bör kunna ses upp och ner på ett brett stycke av Kaliforniens kust. Invånare från så långt norrut som Bakersfield till kanske så långt söderut som Rosarito, Mexiko, kan se Atlas-raketen stiga upp på himlen före gryningen och sedan på väg söderut, parallellt med kustlinjen.

United Launch Alliance tvåstegs bärraket Atlas V 401 kommer att producera 860, 200 pund (3,8 miljoner newton) dragkraft när den klättrar bort från sin startplatta vid Vandenberg Air Force Base, nära Lompoc, Kalifornien. Under de första 17 sekunderna av motordriven flygning, Atlas V kommer att klättra vertikalt över sin startplatta. Sedan kommer den att påbörja en pitch and yaw-manöver som kommer att placera den på en bana mot jordens sydpol.

"Efter lyftet från Vandenbergs Space Launch Complex 3, Atlas V börjar en sydlig bana och klättrar ut över Kanalöarna utanför Oxnard, sa Tim Dunn, uppskjutningsdirektör för Launch Services Program vid John F. Kennedy Space Center i Florida. "Om du bor på Kaliforniens centrala kust eller söderut till L.A. och San Diego, se till att gå upp tidigt den 5 maj, eftersom Atlas V är guldstandarden inom bärraketer och den kan bjuda på en fantastisk show."

Mach One inträffar 1 minut och 18 sekunder in i Atlas V:s motordrivna flygning. Då kommer fordonet att vara cirka 30, 000 fot (9 kilometer) i höjd och 1 mile (1,75 kilometer) nedåt. Två minuter och 36 sekunder senare, Atlas första etapp kommer att stängas av på en höjd av cirka 66 miles (106 kilometer) och 184 miles (296 kilometer) nedåt. Centaurs andra steg (som bär InSight i en 40 fot lång nyttolastkåpa) separeras från det nu döda första steget sex sekunder senare. Tio sekunder senare, Centaurens motor slår in med sina 22, 890 pund (101, 820 newton) dragkraft, som kommer att bära den och InSight in i sin 115 mil höga (185 kilometer) parkeringsbana 13 minuter och 16 sekunder efter lanseringen. Denna parkeringsbana kommer att pågå i 59 till 66 minuter, beroende på datum och tid för lanseringen. Kentauren kommer sedan att tändas igen för en sista bränning vid en timme och 19 minuter efter lanseringen, placerar InSight i en Mars-bunden interplanetär bana. Separation av rymdfarkoster från Centaur kommer att ske cirka 93 minuter efter uppskjutningen för det första uppskjutningstillfället den 5 maj, eftersom rymdfarkosten befinner sig ungefär över Alaska-Yukon-regionen.

InSights lanseringsperiod är 5 maj till 8 juni, 2018, med flera lanseringsmöjligheter över fönster på cirka två timmar varje datum. Lanseringsmöjligheter ställs in med fem minuters mellanrum under varje datums fönster.

Ytterligare information om att se lanseringen personligen finns på:mars.nasa.gov/insight/mission/ … nch/watch-in-person/.

Direktsänd TV-bevakning av lanseringen kommer att finnas tillgänglig på:www.nasa.gov/live.

Oavsett vilket datum lanseringen sker, InSights landning på Mars är planerad till den 26 november, 2018, runt middagstid PST (15:00 EST / 20:00 UTC).

NASA:s inre utforskning med seismiska undersökningar, Geodesy and Heat Transport (InSight) landare kommer att studera Mars djupa inre för att lära sig hur alla steniga planeter bildades, inklusive jorden och dess måne. Landarens instrument inkluderar en seismometer för att upptäcka marsbävningar och en sond som kommer att övervaka värmeflödet i planetens underyta.