Inuti dess skyddande fraktbehållare, NASA:s Parker Solar Probe laddas i en C-17 från United States Air Forces 436:e Airlift Wing vid Joint Base Andrews i Maryland tidigt på morgonen den 3 april, 2018. Från Joint Base Andrews, rymdskeppet flögs till Titusville, Florida, där den togs till Astrotech Space Operations för testning och förberedelser före lanseringen. Kredit:NASA/Johns Hopkins APL/Jeffrey Fiske
NASA:s Parker Solar Probe har anlänt till Florida för att påbörja de sista förberedelserna för lanseringen mot solen, planerad till 31 juli, 2018.
Mitt i natten den 2 april, rymdfarkosten kördes från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, till närliggande Joint Base Andrews i Maryland. Därifrån, det flögs av United States Air Forces 436th Airlift Wing till Space Coast Regional Airport i Titusville, Florida, där den anlände 10:40 EDT. Den transporterades sedan en kort bit till Astrotech Space Operations, även i Titusville, där det kommer att fortsätta testa, och slutligen genomgå slutmontering och parning med det tredje steget av Delta IV Heavy bärraket.
Parker Solar Probe är mänsklighetens första uppdrag till solen. Efter lanseringen, den kommer att kretsa direkt genom solatmosfären – koronan – närmare ytan än något mänskligt skapat föremål någonsin har gått. Medan du möter brutal värme och strålning, uppdraget kommer att avslöja grundläggande vetenskap bakom vad som driver solvinden, det ständiga utflödet av material från solen som formar planetariska atmosfärer och påverkar rymdvädret nära jorden.
"Parker Solar Probe och teamet fick en smidig resa från Air Force C-17-besättningen från 436:e, sade Andy Driesman, Parker Solar Probe projektledare från Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland. "Detta är den näst viktigaste flygningen Parker Solar Probe kommer att göra, och vi är glada över att vara trygga i Florida och fortsätta förlanseringsarbetet på rymdfarkosten."
NASA:s Parker Solar Probe, inuti en skyddande fraktbehållare, är lastad i en C-17 från United States Air Forces 436:e Airlift Wing vid Joint Base Andrews i Maryland tidigt på morgonen den 3 april, 2018. Från Joint Base Andrews, rymdskeppet flögs till Titusville, Florida, där den togs till Astrotech Space Operations för testning och förberedelser före lanseringen. Kredit:NASA/Johns Hopkins APL/Jeffrey Fiske
På Astrotech, Parker Solar Probe togs till ett rent rum och togs bort från sin skyddande fraktbehållare på onsdagen, 4 april. Rymdfarkosten påbörjade sedan en serie tester för att verifiera att den säkert hade gjort resan till Florida. Under de kommande månaderna, rymdfarkosten kommer att genomgå omfattande tester; precis innan den fylls på, en av de mest kritiska delarna av rymdfarkosten, det termiska skyddssystemet (TPS), eller värmesköld, kommer att installeras. TPS är den banbrytande teknologin som gör att Parker Solar Probe kan överleva temperaturerna i solens korona, bara 3,8 miljoner miles från vår stjärnas yta.
"Det är många milstolpar att komma för Parker Solar Probe och det fantastiska team av män och kvinnor som har arbetat så flitigt för att göra detta uppdrag till verklighet, ", sade Driesman. "Installationen av TPS kommer att vara vårt sista stora steg innan inkapsling och integration på bärraketen."
NASA:s Parker Solar Probe rullas på plats i ett rent rum på Astrotech Space Operations i Titusville, Florida, för testning och förberedelser före lansering. Den 3 april, 2018, rymdfarkosten transporterades från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, till Joint Base Andrews med lastbil, sedan av en United States Air Force C-17 till Titusville. Kredit:NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Parker Solar Probe kommer att lanseras från Launch Complex-37 vid NASA:s Kennedy Space Center, Florida. Det två timmar långa lanseringsfönstret öppnar cirka 04:00 EDT den 31 juli, 2018, och upprepas varje dag (vid något tidigare tidpunkter) till och med den 19 augusti.
Under hela sitt sjuåriga uppdrag, Parker Solar Probe kommer att utforska solens yttre atmosfär och göra kritiska observationer för att svara på decennier gamla frågor om stjärnors fysik. Dess data kommer också att vara användbara för att förbättra prognoser för stora utbrott på solen och de efterföljande rymdväderhändelserna som påverkar teknologin på jorden, samt satelliter och astronauter i rymden. Uppdraget är uppkallat efter University of Chicago professor emeritus Eugene N. Parker, vars djupa insikter i solfysik och processer har väglett disciplinen. Det är det första NASA-uppdraget uppkallat efter en levande individ.
