Covid-pandemin har visat bräckligheten i våra globala livsmedelskedjor, med många stormarknader och restauranger i nästan alla länder som har upplevt matbrist. Miljontals människor enbart i Storbritannien har upplevt allvarlig matosäkerhet under COVID-19, enligt en färsk rapport från landets Foods Standards Agency. Men matbrist var utbredd långt före pandemin.

På samma gång, en tredjedel av all mat som produceras varje år slösas bort eller förstörs innan den kan konsumeras. Forskning tyder också på att höginkomstländer slösar lika mycket mat som Afrika söder om Sahara producerar.

Detta matavfall hamnar sedan på deponier för att ruttna – vilket frigör växthusgaser. Och när detta kombineras med mängden energi det tar att producera, tillverkning, transportera och lagra denna mat, det bidrar med häpnadsväckande 3 miljarder ton koldioxid till vår planet. För att sätta det i sitt sammanhang, om matsvinn var ett land, det skulle vara den tredje största utsläpparen av växthusgaser i världen, efter USA och Kina.

Men den goda nyheten är att det finns många tekniker, teknologier och policyer som tillsammans kan bidra till att minska det globala matsvinnet vid varje punkt i processen att producera och konsumera det.

Varför går mat till spillo?

Enligt livsmedels- och jordbruksorganisationen för FN, brist på infrastruktur, begränsad kunskap om förvaring och livsmedelshantering, i kombination med ogynnsamma klimatförhållanden, kan leda till mycket matförstöring och slöseri i låginkomstländer.

Å andra sidan, i höginkomstländer, estetiska preferenser och godtyckliga sista säljdatum gör att mat lätt blir avfall. Kosmetiska fläckar, producera som är för mogen, för stor, för lite eller till och med fel form kan leda till att helt goda frukter och grönsaker går till spillo.

När den globala befolkningen fortsätter att öka, det sätter verklig press på världens livsmedelsproduktion. Verkligen, industrin kommer att behöva växa med minst två tredjedelar till 2050 för att säkerställa tillräcklig näring för alla i världen.

Än, trots det trängande behovet av att bli mer påhittig, matsvinnet och matsvinnet är på den högsta nivån någonsin. Att göra det klart att om inte snabba åtgärder vidtas, livsmedelsbrist kommer snart att bli en långsiktig verklighet.

Vad kan göras?

Nyckeln till att ta itu med denna fråga är att ha en motståndskraftig och resursstark "från jord till bord" för att hjälpa till att minska matsvinnet och säkerställa framtiden för livsmedelssäkerhet. Här är några saker som kan hjälpa till att bekämpa matsvinn:

AI drönare och precisionsjordbruk

Samarbete med livsmedelsproducenter och fler investeringar i tekniska tillämpningar och övergripande infrastruktur i de tidigare stadierna av livsmedelsförsörjningskedjan kan drastiskt förbättra matsvinnet och matsvinnet i låginkomstländer.

Detta är viktigt eftersom växtsjukdomar och skadedjur – tillsammans med dålig skördeteknik – kan vara en stor faktor för de höga nivåerna av matsvinn vid denna punkt i livsmedelsförsörjningskedjan.

Vår forskning visar också att drönare som drivs med artificiell intelligens (AI) kan hjälpa bönder att bli mer påhittiga och minska överanvändningen av bekämpningsmedel i livsmedelsproduktionen. Detta är viktigt eftersom bekämpningsmedel kan påverka matens ekosystem negativt. De förorenar vatten, utarmar jordens bördighet och förorenar gräsmattan – allt detta kan resultera i matförlust och avfall. Detta tillvägagångssätt ökar också skörden och minskar driftskostnaderna samt förbättrar djurens hälsa. Så det är också bättre för miljön.

Rikta in dig på shoppares plånböcker

En stor del av matsvinnsproblemet är att förändra hur vi handlar och ser på mat och vårt tänkesätt kring vad som är avfall. Men forskning visar att det bästa sättet att ta itu med matsvinnet bland konsumenter är att lyfta fram de potentiella pengar som kan sparas såväl som "må-bra-faktorn, "eller moraliskt värde, att göra en bra sak för miljön.

En nyligen genomförd studie med hushåll i London, Storbritannien och Ontario, Kanada, fann att en tvåveckors pengabaserad intervention - kallad "minska matsvinnet, spara pengar" – hjälpte deltagarna att slänga 30 % mindre mat. Deltagarna fick lokal information om matsvinn och kostnader, tillsammans med tips om hur man kan förbättra matplaneringen, effektivt köpa, Lagra, och förbereda mat — och hur man använder rester för att skapa nya måltider.

Liknande, ny teknik kan hjälpa storkök att minska matsvinnet genom att direkt koppla beteendeförändringar till ökad vinst. Till exempel, Winnows mjukvarusystem beräknar kostnaderna för kasserad mat, koppla matsvinn till försäljning. Detta AI-drivna system har gjort det möjligt för Ikea-butiker att minska matsvinnet med 50 % år 2020, sparar 1,2 miljoner måltider i processen.

Cirkulära ansatser och upcycling

Ett mer kreativt förhållningssätt till matsvinn kommer via ett cirkulärt matsystem, som förhindrar att matavfall slängs. Det kan, till exempel, omvandlas till förnybar energi. Avfall kan till och med omvandlas till mer mat för människor (t.ex. tofu från överblivna sojabönor), samt djurfoder.

Personliga förändringar

Även om problemet med matsvinn kan kännas helt ur händerna som konsument, det finns saker du kan göra för att hjälpa.

Saker som att stödja företag eller restauranger som använder avfallsmat i sina produkter eller måltider. Planera dina måltider kring sista säljdatum. Att inte slänga mat om den är lite vissen eller blåslagen och bara köpa det du behöver – speciellt vid speciella tillfällen där maten ofta kan bli oäten och gå till spillo.

Du kan också visa stormarknader att "vana" frukt och grönsaker är lika bra som de "normala" formade produkterna genom att köpa dessa över päronen eller potatisen som ser perfekt ut.

I sista hand, det kommer inte att vara någon enskild sak som löser matsvinnet, men ett kollektivt förhållningssätt kan göra det möjligt för oss att göra de förändringar som måste ske.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.