Robotar kan spela en viktig roll i utbildning av unga men kommer aldrig att helt ersätta lärare, en ny studie tyder på.

Skriver in Science Robotics , forskare säger att sociala robotar visar sig vara effektiva i undervisningen av vissa smala ämnen, till exempel ordförråd eller primtal.

Men nuvarande tekniska begränsningar - särskilt kring taligenkänning och förmågan till social interaktion - innebär att deras roll i stor utsträckning kommer att begränsas till undervisningsassistenter eller handledare, åtminstone under överskådlig framtid.

Studien leddes av professor i robotik Tony Belpaeme, från University of Plymouth och Ghent University, som har arbetat inom social robotik i cirka två decennier.

Han sa:"Under de senaste åren har forskare börjat bygga robotar för klassrummet - inte robotkit som används för att lära sig om teknik och matematik, men sociala robotar som faktiskt kan lära ut. Detta beror på att press på undervisningsbudgetar, och efterlyser mer personlig undervisning, har lett till en sökning efter tekniska lösningar.

"I vid mening, sociala robotar har potential att bli en del av utbildningsinfrastrukturen precis som papper, vita brädor, och datortabletter. Men en social robot har potential att stödja och utmana elever på sätt som inte är tillgängliga i nuvarande resursbegränsade utbildningsmiljöer. Robotar kan frigöra dyrbar tid för lärare, låta läraren fokusera på det som människor fortfarande gör bäst - ge en omfattande, empatisk, och givande pedagogisk erfarenhet. "

Den aktuella studien, sammanställt i samarbete med akademiker vid Yale University och University of Tsukuba, involverade en översyn av mer än 100 publicerade artiklar, som har visat att robotar är effektiva för att öka resultaten, till stor del på grund av deras fysiska närvaro.

Men det undersökte också i detalj några av de tekniska begränsningarna som belyste att taligenkänning, till exempel, är fortfarande otillräckligt robust för att låta roboten förstå talade yttringar från små barn.

Den säger också att införandet av sociala robotar i läroplanen skulle innebära betydande logistiska utmaningar och faktiskt kan medföra risker, med några barn som ses för att förlita sig för mycket på den hjälp som erbjuds av robotar snarare än att bara använda dem när de har det svårt.

I deras slutsats, författarna tillägger:"Bredvid de praktiska övervägandena att introducera robotar i utbildning, det finns också etiska frågor. Hur långt vill vi att våra barns utbildning ska delegeras till maskiner? Övergripande, eleverna är positiva till sina erfarenheter, men föräldrar och lärarpersonal intar en mer försiktig inställning.

"Trots det, robotar visar stort löfte när de undervisar i begränsade ämnen med effekterna som nästan matchar dem från mänsklig handledning. Så även om användningen av robotar i utbildningsinställningar är begränsad av tekniska och logistiska utmaningar för tillfället, Det är mycket troligt att framtidens klassrum kommer att innehålla robotar som hjälper en mänsklig lärare. "