Ett internationellt team av astronomer som leds av nederländska forskare från Leiden University har av en slump hittat en liten följeslagare runt den unga dubbelstjärnan CS Cha. Astronomerna undersökte dammskivan i det binära, medan de snubblade på följeslagaren. Forskarna misstänker att det är en planet i hans småår som fortfarande växer. Astronomerna använde SPHERE -instrumentet på European Very Large Telescope i Chile. De kommer snart att publicera sina resultat i en artikel som accepteras av tidningen Astronomi och astrofysik .

Binärstjärnan CS Cha och hans speciella följeslagare ligger cirka sexhundra ljusår från jorden i ett stjärnbildningsområde i den södra konstellationen Chameleon. Dubbelstjärnan är bara två till tre miljoner år ung. Forskarna ville studera stjärnan för att söka efter en dammskiva och efter planeter under uppbyggnad.

Under sin forskning om den binära stjärnan, astronomerna såg en liten prick på kanten av sina bilder. Forskarna dök ner i teleskoparkiven och upptäckte pricken, men mycket svagare, även på 19 år gamla fotografier tagna med rymdteleskopet Hubble och på 11 år gamla fotografier av det mycket stora teleskopet. Tack vare de gamla fotografierna, astronomerna kunde visa att följeslagaren rör sig med det binära och att de hör ihop.

Hur följeslagaren ser ut och hur den bildades är oklart. Forskarna försökte passa olika modeller på observationerna, men de ger inte hundraprocentig säkerhet. Ledsagaren kan vara en liten brun dvärgstjärna, men det kan också vara en stor super-Jupiter.

Huvudförfattare Christian Ginski (Leiden Observatory, Leiden University) förklarar:"Den mest spännande delen är att följeslagarens ljus är mycket polariserat. En sådan preferens i polarisationsriktningen sker vanligtvis när ljus sprids längs vägen. Vi misstänker att följeslagaren är omgiven av sitt eget damm Den knepiga delen är att skivan blockerar en stor del av ljuset och det är därför vi knappt kan bestämma massan av följeslagaren. Så det kan vara en brun dvärg men också en super-Jupiter under hans småbarnsår. Den klassiska planetbildande modeller kan inte hjälpa oss. "

I framtiden, forskarna vill undersöka stjärnan och följeslagaren mer i detalj. De vill använda det internationella ALMA -teleskopet på Chajnantor -platån i norra Chile.

SFÄR

SPHERE är förkortningen för Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch-instrument. Det är en kraftfull planetjägare som är ansluten till European Very Large Telescope vid Cerro Paranal i norra Chile. Instrumentet har delvis utvecklats i Nederländerna. SPHERE kan göra direktbilder av exoplaneter och dammskivor runt stjärnor. Instrumentet kringgår den ljusa stjärnan och tittar specifikt på polariserat ljus som reflekteras av atmosfären på en exoplanet eller dammskivan runt en stjärna.