Det finns en galax av gåvor där ute för rymdnördar. Forskare vid University of Texas i Austin kanske har precis det som gör att du kan skilja din present åt:en modell av Jezero Crater, landningsplatsen för NASA:s kommande Mars 2020 Rover-uppdrag, att du kan 3-D-printa själv.

Filen är gratis och tillgänglig för alla att ladda ner.

Repliken visar i miniatyr det fantastiska landskapet som väntar på NASA-rovern. Det inkluderar de skarptoppade bergen som bildar kraterns kant, en dal huggen av en gammal flod, och floddeltatets fan av sediment – ​​som Mars 2020 Rover kommer att prova i jakt på potentiella mikrofossiler som skulle visa att den röda planeten var hem för liv för miljarder år sedan.

"Deltat är huvuddraget av intresse, och att få en känsla av hur den är spridd över landskapet är verkligen, väldigt intressant, sa Tim Goudge, en biträdande professor vid UT Jackson School of Geosciences och den ledande förespråkaren för Jezero som landningsplats för Mars 2020.

Modellen kan skalas upp eller ner, men standardstorleken är cirka 8 x 7,5 tum, cirka 100, 000 gånger mindre än den yta den representerar på Mars. Detaljerna i landformerna motsvarar dem på Mars, men forskarna ökade sin nedskalade höjd med fem gånger så att deras detaljer skulle vara lättare att se och känna. Jackson Schools utställningsdesigner John Maisano målade modellen på bilden här för att framhäva de olika landformerna.

UT-alumnen Michael Christofferson skapade filen och tog sig an projektet som student vid Jackson School. Arbetar med Goudge och UT antropologi- och geologiprofessor John Kappelman, Christofferson utvecklade gratis programvara som tar digital höjddata som samlats in av Mars Reconnaissance Orbiter, en satellit, och konverterar den till STL-filer som kan läsas av en 3D-skrivare.

Goudge sa att känslan av modellens landskap har gett honom en ny uppskattning för nyanserna i kraterns topografi. Även efter att han tillbringat de senaste fem åren med att titta på bilder av Jezero, modellen tillät nya insikter, som en insikt om att en bred fördjupning sprider sig över kraterns golv.

"Jag har lärt mig nya saker av det, " sa han. "All subtil topografi som du kan känna med din hand, det visas i data, men det betonas aldrig. Vår taktila känsla för lärande är väldigt annorlunda."

När labbchef Adrienne Witzel tvättade Jezero-modellen för att ta bort ställningar som blev över från tryckprocessen, hon sa att att se vattnet flöda genom floddalarna verkligen förde hem hur den antika kratern var en aktiv vattendelare för miljarder år sedan.

"Det fungerar precis som du förväntar dig att det ska fungera, Witzel sa, beskriver hur vattnet rann genom dalen och spred sig genom deltanäten. "[Modellen] låter dig visualisera data på ett sådant sätt att du kan delta i några riktigt fantastiska saker."

Modellens storlek betyder att den sitter hemma på ett skrivbord eller en bokhylla (det är där Goudge förvarar sitt exemplar). Men Goudge sa att han föreställer sig repliken, först och främst, som ett läromedel.

Han föreställer sig geologistudenter som använder modellen för att bättre tolka Mars topografi i bilder som skickas tillbaka av Mars 2020 Rover. Och i en värld där rymdnyheter domineras av bilder, han sa att modellen kan hjälpa människor med synnedsättning att engagera sig i Mars-utforskning.

"Det är en annan väg där det finns enorma inlärningsmöjligheter, "Sade Goudge. "Alla kan få ut något av det här, och det gör det mer tillgängligt för alla."