Stellar plantskolor är grumliga och dammiga platser som lyser starkt i infrarött ljus. Det stjärnbildande komplexet G305 är inget undantag. Den har ett antal ljusa, invecklade gasmoln uppvärmda av spädbarnsstjärnor mitt emellan. I denna spektakulära bild av ESA:s rymdobservatorium Herschel, dessa stjärnbildande hotspots sticker ut i en blå ton som står i kontrast med den rödbruna färgen på svalare områden.

Även om det finns flera stjärnbildningsplatser prickade i hela denna scen, de mest slående omger mörkret, hjärtformat område längst upp till höger på bilden. Dold i mitten av den mörka regionen ligger den massiva stjärnan WR48a och dess två grannar, stjärnkluster Danks 1 och 2. Alla tre spelar en viktig roll för att utlösa nya stjärnor, även om de själva är relativt unga föremål som inte är äldre än några miljoner år (för jämförelse, solen är cirka 4,6 miljarder år gammal).

Starka vindar och strålning från WR48a och högmassastjärnorna i de två klustren har drivit bort gasresterna från molnet där de har sitt ursprung. Den sopade gasen, samlas vid kanten av den hjärtformade bubblan, bildar nu nya stjärnor.

Med Herschel, astronomer har identifierat 16 platser där högmassastjärnor bildas i denna stjärnkammare. Regionen är ett av de ljusaste och mest rikliga stjärnbildande komplexen i Vintergatan, och en idealisk grund för att observera och studera massiva stjärnor i olika stadier av bildning och utveckling.

G305-komplexet är cirka 12 000 ljusår bort och har fått sitt namn från sin plats på cirka 305º longitud i planet på vår galax. På natthimlen, den dyker upp nära kolsacknebulosan, ett stort interstellärt moln av damm som är synligt för blotta ögat och ligger i stjärnbilden Crux, södra korset. En mycket framträdande mörk nebulosa, Kolsäck dyker upp i södra himlen som en svart fläck mot den ljusa, stjärnklar bakgrund av Vintergatan.

Denna bilden, erhållen som en del av Hi-GAL-Herschel infraröd Galactic Plane Survey, kombinerar observationer vid tre olika våglängder:70 mikron (blå), 160 mikron (grön) och 250 mikron (röd).

Lanserades 2009, Herschel opererade i fyra år och observerade vid långt infraröda och submillimeter våglängder. Detta spektralintervall gjorde det möjligt att observera dammglöd i gasmoln där stjärnor föds för att undersöka denna process och observera deras tidiga utveckling.