Astronomer är ett steg närmare att förstå en mystisk klass av optiskt svaga galaxer tack vare djupa radioobservationer med Green Bank Telescope, avslöjar en affisch som presenterades idag vid Canadian Astronomical Society Annual Meeting i Victoria, British Columbia.
Undersökningar med optiska teleskop har avslöjat att "ultradiffa galaxer" - gåtfulla objekt lika stora som Vintergatan men med bara en liten bråkdel av dess stjärnor - finns rikligt i och runt galaxgrupper och hopar. Hur ultradiffusa galaxer relaterar till objekt av Vintergatans typ eller till närliggande dvärggalaxer är okänt, och framstegen i optiken är långsam på grund av deras extrema svaghet. Istället, Professor Kristine Spekkens från Royal Military College of Canada och hennes doktorand Ananthan Karunakaran från Queen's University kastar ljus över denna mystiska galaxklass genom ögonen på världens största fullt styrbara radioteleskop.
Med hjälp av djupa observationer med Green Bank Telescope i West Virginia, Spekkens och Karunakaran upptäckte de atomära gasreservoarerna – det material som stjärnor till slut bildas ur – associerade med ultradiffusa galaxer runt två kompakta galaxgrupper. I motsats till få stjärnor för deras storlek, gasinnehållet i ultradiffusa galaxer verkar likna det i andra galaxer, medan gasrörelserna tyder på att de kan vara inbäddade i mer extrema mörk materia-glorier. Dessa fynd ger viktiga ledtrådar för att skilja mellan konkurrerande teorier för hur ultradiffusa galaxer bildas, stöder en modell där deras ovanliga egenskaper åtminstone delvis beror på innehållet i mörk materia.
Spekkens och Karunakaran har slagit sig ihop med Dennis Zaritsky vid University of Arizona för att följa upp dussintals nyupptäckta ultradiffusa galaxer runt Coma-klustret med Green Bank Telescope; Detta större prov kommer att tillåta forskarna att systematiskt utforska sambanden mellan gas- och stjärninnehållet i dessa gåtfulla objekt för första gången. Deras slutmål är att förstå hur mångfalden av galaxer som vi ser i universum idag bildades och utvecklades.
