Elon Musks röriga Twitter-vana kommer att få en gång på torsdag när en federal domstol överväger om den kontroversiella Tesla-chefen ska hållas i förakt för domstolen.

Hans advokater och US Securities and Exchange Commission är planerade att framträda inför den amerikanska distriktsdomaren Alison Nathan, som kommer att höra argument om byråns begäran att slå ner Musk för att han påstås ha brutit mot villkoren i en uppgörelse som Nathan godkände i oktober.

Musks avsättning som VD ses inte som ett mycket troligt resultat av den senaste kampen, även om ett fynd av förakt kan göra ett sådant resultat mer sannolikt på vägen, sa analytiker.

Ett negativt beslut kan också öka investerarnas press på Musk att utse en operativ chef för att dela ansvaret för att leda ett företag som har lidit av nästan konstant omsättning.

Teslas representanter svarade inte på frågor om huruvida Musk skulle närvara vid utfrågningen, som kommer när andelen av elbilsmarkören rasade efter nedslående leveranser under första kvartalet.

Oktoberöverenskommelsen krävde att Musk avgick som ordförande och betalade 20 miljoner dollar för att reglera anklagelserna om att han lurat investerare med falska påståenden på Twitter i augusti om en möjlig go-private transaktion som snabbt avbröts.

Tesla fick också böta 20 miljoner dollar.

Bosättningen, vilket gjorde att Musk kunde sitta kvar som VD, krävde att VD:n och andra ledande befattningshavare ska inhämta förhandsgodkännande från Teslas advokat innan de skickar skriftliga meddelanden "som innehåller, eller rimligen kan innehålla, informationsmaterial till Tesla eller dess aktieägare."

'Ingen är perfekt'

Utfrågningen är den senaste händelsen i Musks löparstrid med SEC, som han hånade på Twitter som "Shortseller Enrichment Commission" den 4 oktober, dagar efter att SEC-uppgörelsen undertecknades men innan den slutfördes i domstol.

Musk sprängde också byrån i en "60 Minutes"-intervju i december där han erkände att hans tweets inte granskades.

"Jag antar att vi kan göra några misstag. Vem vet?" sa Musk. "Ingen är perfekt."

"Jag vill vara tydlig. Jag respekterar inte SEC, " sa han. "Jag respekterar dem inte."

Byrån vidtog åtgärder efter att Musk twittrade den 19 februari att Tesla skulle tjäna 500, 000 bilar 2019 – upp från de 400, 000 som företaget hade uppskattat fram till dess, en uppenbar ökning av ett riktmärke kopplat till lönsamhet.

Musk rättade sig fyra timmar senare, säger att Tesla verkligen skulle producera cirka 400, 000 bilar i år:"Att säga en årlig produktionstakt i slutet av 2019 förmodligen runt 500 000."

Sex dagar senare, SEC bad Nathan att hålla Musk i förakt för att ha brutit mot förlikningen, hävdade att Musk inte hade gjort "en flitig eller god tro ansträngning" för att hedra åtagandet att söka granskning för ett uttalande som kunde vara "material, " eller följd för investerare.

Musk "publicerade återigen felaktig och materiell information om Tesla till sina över 24 miljoner Twitter-följare, inklusive pressmedlemmar, och gjorde denna felaktiga information tillgänglig för alla med tillgång till Internet, ", sa byrån.

Som svar, Musks advokater hävdade att produktionssiffrorna inte var väsentliga och att Musk hade visat "flit" med att följa ordern, minskar hans genomsnittliga månatliga Tesla-relaterade tweets "nästan till hälften."

Musks advokater anklagade också SEC för ett "konstitutionellt maktövertagande" som struntade i Musks yttrandefrihet och "smak av vedergällning och censur" över chefens kommentarer om "60 minuter".

Juridiska experter beskrev fallet mot Musk som solidt men noterar att SEC inte bad domstolen om ett specifikt straff, som att ta bort honom som vd.

Överlovande?

Utfrågningen kommer på en blåmärken dag för Tesla-aktier, som sjönk 8,8 procent till $266,10 efter att företaget sa att det levererade 63, 000 fordon till kunder under första kvartalet, 31 procent mindre än föregående kvartal och under 76, 000 enheter förväntas av analytiker undersökta av FactSet.

Ett meddelande från JPMorgan Chase sa att rapporten var "avsevärt värre än väntat" och att den undergrävde Musks försvar i SEC-frågan, som hävdar att Musks tweet den 19 februari om produktionsnummer inte var väsentlig i ljuset av andra företagsuttalanden.

JPMorgan-anteckningen pekade också på en "klar inkongruens" mellan Teslas officiella prognoser och Musks uttalanden, pekar på företagets resultatrapport den 30 januari som förutspådde 360, 000 till 400, 000 leveranser under 2019, en siffra som bekräftades på onsdagen.

Dock, Musk diskuterade i telefonkonferensen den 30 januari Model 3-leveranser på mellan 350, 000 och 500, 000, vilket innebär mycket högre totala leveranser.

Musk förklarade att gapet berodde på osäkerhet om utvecklingen av en ny Shanghai-fabrik som håller på att byggas.

Men JPMorgan-anteckningen sa att "hastigheten och inkonsekvensen" i siffrorna "urholkar investerarnas förtroende och potentiellt sätter ytterligare press på aktierna."

© 2019 AFP