På det här fotot från NASA, SpaceX Falcon 9-raketen som bär NASA/German Research Center for Geosciences GRACE Follow-On rymdfarkoster lyfter från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien på tisdag, 22 maj, 2018. Uppdraget kommer att mäta förändringar i hur massa omfördelas inom och bland jordens atmosfär, hav, land och inlandsisar, såväl som inom jorden själv. GRACE-FO delar sin resa till omloppsbana med fem Iridium NEXT-kommunikationssatelliter som en del av ett kommersiellt samåkningsavtal. (Bill Ingalls/NASA via AP)
En SpaceX Falcon 9-raket skickade framgångsrikt upp ett par amerikansk-tyska vetenskapssatelliter och fem kommersiella kommunikationssatelliter i omloppsbana från Kalifornien på tisdagen.
Raketen dånade av från en pad vid Vandenberg Air Force Base klockan 12:47. och bågade över Stilla havet väster om Los Angeles när det gick mot Sydpolen.
Dess övre skede utplacerade forskningssatelliterna minuter efter att ha nått omloppsbana. Satelliterna för Iridium Communications nästa generations flotta släpptes i en process som slutfördes lite mer än en timme efter start.
Falcon 9:s första etapp användes tidigare för en lansering från Florida i januari. SpaceX försökte inte återställa det den här gången.
Den vetenskapliga nyttolasten från NASA och German Center for Geosciences inkluderade två identiska satelliter för byråernas Gravity Recovery och Climate Experiment-Follow On-uppdrag, fortsätter arbetet med två föregångare rymdfarkoster som sträckte sig över 15 år och slutade i oktober förra året.
Kallas GRACE-FO, för korta, uppdraget kommer att upptäcka rörelsen av jordens vattenmassor och förändringar i massa inom planeten genom att mäta variationer i gravitationen genom små fluktuationer i avståndet mellan de två satelliterna när de kretsar 137 miles (220 kilometer) från varandra – ungefär avståndet mellan Los Angeles och San Diego - på en höjd av cirka 304 miles (490 kilometer).
En SpaceX Falcon 9-raket med två amerikansk-tyska vetenskapssatelliter och fem kommersiella kommunikationssatelliter sprängs av från Vandenbergs flygvapenbas på den centrala Kaliforniens kust på tisdag eftermiddag. 22 maj, 2018. Den vetenskapliga nyttolasten från NASA och German Center for Geosciences inkluderar två identiska satelliter för Gravity Recovery och Climate Experiment. (AP Photo/Matt Hartman)
Den ständiga kartläggningen av gravitationsfältet avslöjar förändringar i jordens inlandsisar, akviferer, sjöar och havsnivå.
"GRACE var verkligen ett revolutionerande uppdrag för oss att förstå vattnets kretslopp och hur klimatet beter sig och de trender som äger rum under de senaste 10 eller 15 åren, "Frank Webb, GRACE-FO projektforskare, berättade en presskonferens före lanseringen.
Tekniken, till exempel, har visat minskningar av massa på Grönland och Antarktis på grund av enorma förluster av vatten till haven varje år. GRACE visade också hur centrala Kalifornien påverkades av de senaste årens torka när vatten pumpades från en stor akvifer, sa Webb.
"Under den torkan gick Kalifornien ner i vikt - vattenvikt - när bönder och jordbruk pumpade ut mer vatten för att möta de behov som inte tillgodoses av snöpackningen i bergen med nederbörden, " sa Webb.
På det här fotot från NASA, SpaceX Falcon 9-raketen ses med NASA/German Research Center for Geosciences GRACE Follow-On och ombord, måndag, 21 maj, 2018, vid Space Launch Complex 4E vid Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Uppdraget kommer att mäta förändringar i hur massan omfördelas inom och mellan jordens atmosfär, hav, land och inlandsisar, såväl som inom jorden själv. GRACE-FO delar sin resa till omloppsbana med fem Iridium NEXT-kommunikationssatelliter som en del av ett kommersiellt samåkningsavtal. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Det fanns en viss återhämtning i mängden massa – vatten i marken – på grund av kraftiga regn precis när det ursprungliga GRACE-uppdraget avslutades, men trots gapet i mätningar, det nya uppdraget kommer att tillåta forskare att se hur mycket vatten som stannade i marken och hur mycket som rann ut i havet, sa Webb.
NASA bidrog med 430 miljoner dollar till det nya uppdraget och det tyska bidraget var 77 miljoner euro, sa tjänstemän.
Den kommersiella sidan av uppskjutningen var den sjätte i Iridium Communications kampanj på 3 miljarder dollar för att ersätta hela sin flotta av satelliter som kretsar runt jorden för mobil kommunikation.
På det här fotot från NASA, SpaceX Falcon 9-raketen ses med NASA/German Research Centre for Geosciences GRACE Follow-On och ombord, måndag, 21 maj, 2018, vid Space Launch Complex 4E vid Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Uppdraget kommer att mäta förändringar i hur massa omfördelas inom och mellan jordens atmosfär, hav, land och inlandsisar, såväl som inom jorden själv. GRACE-FO delar sin resa till omloppsbana med fem Iridium NEXT-kommunikationssatelliter som en del av ett kommersiellt samåkningsavtal. (Bill Ingalls/NASA via AP)
McLean, Virginia, Företaget har nu 55 Iridium NEXT-satelliter i omloppsbana. Ytterligare två lanseringar kommer att öka antalet till 75, inklusive 66 operativa satelliter och nio reservdelar. Ytterligare sex reservdelar kommer att finnas kvar på marken tills de behövs.
Iridium-satelliterna tillhandahåller också plattformar för ett rymdbaserat flygledningssystem från samriskföretaget Aerion LLC. Storbritanniens offentlig-privata flygledningssamarbete, känt som NATS, meddelade förra veckan att det har investerat 69 miljoner dollar i Aerion, värt cirka 10 procent eget kapital.
På det här fotot från NASA, SpaceX Falcon 9-raketen ses med NASA/German Research Center for Geosciences GRACE Follow-On och ombord, måndag, 21 maj, 2018, vid Space Launch Complex 4E vid Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Uppdraget kommer att mäta förändringar i hur massan omfördelas inom och mellan jordens atmosfär, hav, land och inlandsisar, såväl som inom jorden själv. GRACE-FO delar sin resa till omloppsbana med fem Iridium NEXT-kommunikationssatelliter som en del av ett kommersiellt samåkningsavtal. (Bill Ingalls/NASA via AP)
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
