Forskare i Sydafrika lanserade i fredags världens första optiska teleskop kopplat till ett radioteleskop, kombinera "ögon och öron" för att försöka reda ut universums hemligheter.

Enheten ingår i projektet Square Kilometer Array (SKA) i den avlägsna Karooöknen, som kommer att bli världens mest kraftfulla radioteleskopsystem.

Det senaste steget kombinerar det nya optiska teleskopet MeerLITCH-nederländskt för "mer ljus"-med det nyligen färdigställda 64-rätters MeerKAT-radioteleskopet, ligger 200 kilometer bort.

"Vi lyssnar och tittar på himlen samtidigt - det är ett helt nytt begrepp inom astronomi världen över, "Paul Groot, från Radboud universitet i Nederländerna, sa till AFP.

"Detta är ögonen, med MeerKAT som öronen som radioteleskop. Det är fantastiskt att se vilka fantastiska vyer det ger. "

Astronomer har tidigare tvingats vänta på att en kosmisk incident ska tas upp av ett radioteleskop och sedan utföra optiska observationer efteråt.

Men genom att kombinera MeerLITCH, i den lilla staden Sutherland, med MeerKAT, även i den glesbefolkade provinsen Nordkap, kommer att tillåta samtidiga studier av kosmiska händelser när de inträffar.

Projektet har pågått i sex år av ett gemensamt team av sydafrikanska, Nederländska och brittiska forskare.

"Det är första gången du har ett teleskop som spårar ett radioteleskop så att om det finns upptäckter som görs, du kommer att kunna följa upp, "Phil Mjwara, generaldirektör för det sydafrikanska ministeriet för vetenskap och teknik, berättade för reportrar.

"Se tillbaka i tiden"

Det optiska teleskopet, byggdes i Nederländerna och skickades till Sydafrika, använder en huvudspegel med bara 65 centimeter i diameter och en enda 100 megapixeldetektor som mäter 10 cm x 10 cm.

Den är inrymd i en vit kupolformad byggnad av kolfiber för att skydda den mot temperaturfluktuationer i Karooöknen, som valdes för sin klara himmel, torrt klimat och brist på föroreningar.

Bland prioriteringarna för MeerLICHT, som kostade cirka 1,1 miljoner dollar (940, 000 euro), är studiet av svarta hål, neutronstjärnor och stjärnexplosioner, som måste granskas snabbt innan de försvinner.

"Studiet av exploderande stjärnor i universum kommer att få en helt ny dimension, ", säger professor i professor i universitetet i Kapstaden Patrick Woudt, en senior forskare som arbetar på teleskopet.

MeerLICHT har ett enormt synfält som gör att astronomer kan se ett område 13 gånger fullmånens storlek i utsökta detaljer, och plocka upp föremål en miljon gånger svagare än vad som är möjligt med det mänskliga ögat.

"Det lysande är att vi spårar samtidigt med de två teleskopen, så så snart vi ser något i radion kan vi se tillbaka i tiden, sa Ben Stappers, en astronom från Manchester University.

"Blixtar av radioutsläpp som kallas snabba radiostörningar kan nu bli" fångade ". Förhoppningsvis kan vi äntligen avgöra ursprunget till dessa gåtfulla blixtar."

När den var i full drift under 2020 -talet, SKA kommer att omfatta en skog på 3, 000 rätter spridda över en yta på en kvadratkilometer över avlägsen terräng i flera länder för att låta astronomer kika ut i rymden till ett oöverträffat djup.

© 2018 AFP