Detta odaterade foto som gjordes tillgängligt av SpaceX i april 2021 visar besättningen för sin tredje astronautuppskjutning till den internationella rymdstationen, under ett träningspass på SpaceX träningsanläggning i Hawthorne, Kalifornien Från vänster är uppdragsspecialisten Thomas Pesquet från European Space Agency, piloten Megan McArthur och befälhavaren Shane Kimbrough från NASA, och uppdragsspecialisten Akihiko Hoshide från Japan Aerospace Exploration Agency. (SpaceX via AP)
SpaceX rustar för sin tredje astronautuppskjutning på mindre än ett år, efter att ha fått klartecken från NASA en vecka före nästa torsdags planerade flygning.
Chefer från NASA och Elon Musks rymdföretag rensade i torsdags Falcon-raketen och Dragon-kapseln för en gryningsuppskjutning med en besättning på fyra till den internationella rymdstationen. De kommer att tillbringa sex månader i kretslabbet, ersätter ett annat SpaceX-team som är nära att komma hem.
Detta kommer att vara den första besättningsflygningen med en återvunnen Falcon and Dragon. Båda var designade för återanvändning.
Raketen användes för att skjuta upp den nuvarande stationsbesättningen i november förra året från NASA:s Kennedy Space Center. Kapseln, kallad Endeavour, kommer också att göra ett upprepat framträdande; det bar två testpiloter till rymdstationen på SpaceX:s första besättningsflygning i våras.
SpaceX renoverade båda och lade till säkerhetsuppgraderingar. Det mesta av kapseln är redan "flygbevisad, "företagets tjänstemän noterade, förutom några nya ventiler, termiska skyddsöverdrag och fallskärmar.
Kathy Lueders, chef för NASA:s kontor för mänsklig utforskning, sa att det "rörde på sig" att vara på gränsen till att flyga tre SpaceX-besättningsflygningar på 11 månader.
"Kollar tillbaka, det är verkligen, verkligen fantastiskt vad både SpaceX- och NASA-teamen har åstadkommit, " Hon sa.
SpaceX sa att det måste lösa ett problem innan man genomför en provskjutning vid uppskjutningsrampen i helgen. Det verkar som att företaget har laddat mer flytande syre i sina första stegs boosters än väntat, och ingenjörer vill göra "extra säker" som inte utgör några säkerhetsrisker, sa Bill Gerstenmaier, en ny SpaceX vicepresident som brukade arbeta för NASA.
Tre av astronauterna är tillbaka för sitt andra rymdstationsuppdrag:NASA:s Shane Kimbrough, Frankrikes Thomas Pesquet och japansken Akihiko Hoshide. NASA-astronauten Megan McArthur var en del av det sista reparationsteamet för Hubble Space Telescope 2009.
I nästan ett decennium, den enda vägen till rymdstationen för astronauter var på ryska raketer. NASA vände sig till privata företag för taxiservice efter att rymdfärjorna gick i pension 2011. SpaceX har fraktat last till rymdstationen sedan 2012, använder samma typ av raket och liknande kapslar, och återvinning av dessa delar också.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
