Brittiska arbetsgivare som drabbats av pandemin har kunnat sätta sina anställda på ledighet tack vare Corona-systemet för att behålla jobb, med regeringen som täcker 80 % av deras månadslöner upp till £2, 500. Ledighetsordningen kommer att avvecklas i juli (med högre arbetsgivaravgifter som krävs), trots den nyligen aviserade förseningen av upphävandet av alla låsningsrestriktioner. Det har också rapporterats att finansministeriet inte har för avsikt att förlänga systemet efter slutet av september.

Arbetstagare under 25 år är de vanligaste användarna av systemet, eftersom de utgör mycket av arbetskraften i branscher som gästfrihet och resor där normala affärer har varit omöjliga. Dock, ett faktum som ofta ignoreras är att äldre arbetstagare har drabbats värre av pandemin än medelålders arbetstagare.

I slutet av april, arbetstagare över 65 år hade 40 % större risk att bli permitterade än arbetstagare i 40-årsåldern. Antalet permitterade arbetstagare över 50 år är 977, 300, jämfört med 969, 700 permitterade arbetare under 30 år.

Arbetslösheten förväntas stiga i takt med att systemet upphör, eftersom vissa företag inte kommer att kunna behålla sina anställda. Vissa äldre arbetstagare kan gå i förtidspension som ett resultat, men att lämna arbetsmarknaden kanske inte är ett alternativ för dem som saknar ekonomiska resurser – särskilt om de dessutom har flera år på sig innan de når den nuvarande pensionsåldern på 66 år.

Så hur kommer det att gå för dessa äldre arbetstagare som blir arbetslösa i slutet av ledighetsprogrammet jämfört med sina yngre motsvarigheter?

Äldre arbetare och sysselsättning

Vi kan börja med att titta på pre-pandemiska arbetsmönster bland arbetare i åldrarna 50 till 69, som framgår av en ny rapport från Institute for Fiscal Studies (som jag är medförfattare till), finansierat av Centrum för bättre åldrande.

Rapporten visar att äldre arbetstagare är mindre benägna att hitta arbete efter perioder av arbetslöshet jämfört med yngre arbetstagare. Mindre än en tredjedel av arbetslösa äldre arbetssökande arbetar ett år senare, jämfört med ungefär hälften för de yngre åldersgrupperna (som visas i grafen nedan). Detta gäller ännu mer för dem som är långtidsarbetslösa. Under tiden, vissa typer av äldre arbetstagare är ännu mindre benägna att hitta arbete efter arbetslöshet – i synnerhet, kvinnor och de som saknar utbildning.

Andel arbetslösa som anställs under loppet av ett år, efter ålder

Men varför är det svårare för äldre arbetssökande än yngre att få arbete? Vissa egenskaper hos äldre arbetstagare kan hjälpa till att förklara detta:äldre arbetstagare har i genomsnitt tillbringat mycket längre tid på samma jobb än yngre arbetstagare. Till exempel, över två tredjedelar av arbetstagarna i mitten av 50-årsåldern har arbetat hos samma arbetsgivare i minst fem år. Sådana människor har mindre ny erfarenhet av att söka arbete, och kan ha byggt upp en stor mängd företagsspecifik erfarenhet som kanske inte är lätt att överföra till nya jobb.

Äldre arbetstagare är också mycket mindre benägna att byta arbetsgivare, industri eller yrke jämfört med yngre arbetstagare. Detta tyder på att äldre arbetstagare kan möta fler hinder när det gäller att flytta mellan jobb, eller så kanske de bara föredrar att stanna på samma jobb längre än yngre vuxna.

COVID-effekten

Covid-19-krisen kan förvärra de svårigheter som äldre arbetssökande står inför, av olika anledningar. Att hitta arbete är särskilt svårt för arbetare som har varit arbetslösa längre. Till exempel, äldre arbetstagare som redan har varit utan arbete i sex till 12 månader har 17 procentenheter mindre sannolikhet att vara i arbete ett år senare jämfört med en äldre arbetstagare som har varit utan arbete i mindre än sex månader, allt annat lika.

Medan ledighet har upprätthållit kopplingen mellan ett företag och en anställd, om de inte kan återgå till arbetet efter ledighet, de långa perioderna utanför arbetsmarknaden kan ha en liknande effekt på deras återanställningsmöjligheter som långtidsarbetslöshet. Särskilt, bristen på att hänga med och bygga på kompetens på jobbet kan vara skadligt.

På samma gång, pandemin kommer sannolikt att permanent påverka industrier som gästfrihet, resor och detaljhandel. Vissa äldre arbetstagare kan behöva överväga att byta bransch eller yrke, vilket kan vara svårt. Särskilt, de med färre år kvar på arbetsmarknaden kan se avkastningen från omskolning som för låg för att motivera ansträngningen.

För att hjälpa äldre arbetstagare som blir uppsagda efter att uppsägningsprogrammet har avvecklats, regeringen bör överväga att stödja dem – särskilt de mer utsatta, till exempel de med få eller inga formella kvalifikationer. Tidigare forskning visar att de nuvarande formerna av anställningsstöd inte fungerar lika bra för personer över 50 år, så mer riktat stöd kan vara fördelaktigt. Hjälp för dem som vill byta bransch eller yrke bör också finnas tillgänglig, och en del av detta bör riktas specifikt till äldre arbetstagare.

Med arbetare som måste vänta tills de är 66 år för att få statlig pension, det är viktigt för många äldres ekonomiska trygghet att de kan hitta nytt arbete under de kommande månaderna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.