Människor i Kroatien under 500- till 600-talen kan ha använt kraniala modifieringar för att indikera sina kulturella tillhörigheter, enligt en studie publicerad 21 augusti, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT ledd av Ron Pinhasi från universitetet i Wien och Mario Novak från Institutet för antropologisk forskning i Zagreb, Kroatien.

Den arkeologiska platsen Hermanov vinograd i Osijek Kroatien har varit känd sedan 1800-talet. En ny grop som grävdes ut 2013 innehöll tre mänskliga skelett från 415-560 e.Kr. under den stora folkvandringstiden, en tid av betydande rörelse och interaktion mellan olika europeiska kulturer. Två av skeletten visade dramatiskt modifierade huvudformer, en vars skalle hade förlängts snett och en annan vars skalle hade tryckts ihop och förhöjdes. Detta är den äldsta kända förekomsten av artificiell kraniell deformation (ACD) i Kroatien.

ACD är metoden att modifiera skallen från spädbarnsåldern för att skapa en permanent förändrad form, ofta för att beteckna social status. I den här studien, genetisk, isotopisk och skelettanalys av kropparna visade att alla var män mellan 12 och 16 år vid döden och att de alla led av undernäring. De har inte uppenbarligen olika social status, men genetisk analys fann att de två med kraniala modifieringar uppvisade mycket distinkta anor, en från Främre Orienten och den andra från Östasien. Den senare är den första individen från migrationstiden med en majoritet av östasiatiska anor som finns i Europa.

Författarna föreslår att den ACD som observeras här kan ha fungerat för att särskilja medlemmar av olika kulturella grupper eftersom dessa grupper samverkade nära under migrationsperioden. Från bevisen till hands, det är oklart om dessa individer var förknippade med hunner, östgoter, eller annan befolkning. Det är också oklart om användningen av ACD för att beteckna kulturell identitet var en utbredd praxis eller något speciellt för dessa individer.

Dr. Novak tillägger:"Den mest slående observationen, baserat på nukleärt forntida DNA, är att dessa individer varierar mycket i sina genetiska härkomster:individen utan konstgjord kraniell deformation uppvisar i stort sett västeurasien associerad härkomst, individen med den så kallade kranialdeformationen av cirkulär upprätt typ har nära östern associerade anor, medan individen med den långsträckta skallen har östasiatiska anor."