Korsa ögonen och bryt ut 3D-glasögonen! NASA:s New Horizons-team har skapat nya stereovyer av Kuiperbält-objektet med smeknamnet Ultima Thule – målet för New Horizons-rymdfarkostens historiska nyårsflyg 2019, fyra miljarder miles från jorden – och bilderna är lika coola och fängslande som de är vetenskapligt värdefulla.

3D-effekterna kommer från att para ihop eller kombinera bilder tagna med lite olika betraktningsvinklar, skapa en "kikare" effekt, precis som den lätta separationen av våra ögon tillåter oss att se tredimensionellt. För bilderna på denna sida, New Horizons-teamet parade ihop uppsättningar av bearbetade bilder tagna av rymdfarkostens Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) klockan 5:01 och 5:26 Universal Time den 1 januari, från respektive avstånd på 17, 400 miles (28, 000 kilometer) och 4, 100 miles (6, 600 kilometer), erbjuder respektive originalvåg på cirka 430 fot (130 meter) och 110 fot (33 meter) per pixel.

Tittningsriktningen för den tidigare sekvensen var något annorlunda än den senare uppsättningen, som består av de högst upplösta bilderna som erhållits med LORRI. Den närmare vyn erbjuder ungefär fyra gånger högre upplösning per pixel men, på grund av kortare exponeringstid, lägre bildkvalitet. Kombinationen, dock, skapar en stereovy av objektet (officiellt namngivet 2014 MU69) bättre än vad teamet tidigare kunde skapa.

"Dessa synpunkter ger en tydligare bild av Ultima Thules övergripande form, " sade uppdragets huvudutredare Alan Stern, från Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado, "inklusive den tillplattade formen på den stora loben, såväl som formen på individuella topografiska särdrag såsom "halsen" som förbinder de två loberna, den stora fördjupningen på den mindre loben, och kullar och dalar på den större loben."

"Vi har sett fram emot denna högkvalitativa stereovy sedan långt innan förbiflygningen, " tillade John Spencer, New Horizons biträdande projektforskare från SwRI. "Nu kan vi använda denna rika, tredimensionell vy för att hjälpa oss förstå hur Ultima Thule fick sin extraordinära form."

Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, designad, byggde och driver rymdfarkosten New Horizons, och hanterar uppdraget för NASA:s Science Mission Directorate. MSFC Planetary Management Office ger NASA tillsyn över New Horizons. Southwest Research Institute, baserad i San Antonio, leder uppdraget via chefsutredare Stern, och leder vetenskapsteamet, nyttolastoperationer och vetenskapsplanering för möten. New Horizons är en del av New Frontiers-programmet som förvaltas av NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama.