Carnegies Eduardo Bañados ledde ett team som hittade en kvasar med den ljusaste radioutstrålning som någonsin observerats i det tidiga universum, på grund av att den spyr ut en stråle av extremt snabbt rörligt material.

Bañados upptäckt följdes upp av Emmanuel Momjian från National Radio Astronomy Observatory, vilket gjorde det möjligt för teamet att med oöverträffad detalj se jetplanet skjuta ut ur en kvasar som bildades under universums första miljarder år av existens.

Resultaten, publicerad i två tidningar i The Astrophysical Journal , kommer att tillåta astronomer att bättre undersöka universums ungdom under en viktig period av övergång till dess nuvarande tillstånd.

Kvasarer består av enorma svarta hål som samlar materia i centrum av massiva galaxer. Denna nyupptäckta kvasar, kallas PSO J352.4034-15.3373, är en av en sällsynt ras som inte bara sväljer materia i det svarta hålet utan också avger en plasmastråle som färdas med hastigheter som närmar sig ljusets. Denna jet gör det extremt ljust i de frekvenser som detekteras av radioteleskop. Även om kvasarer identifierades för mer än 50 år sedan genom sina starka radioutsläpp, nu vet vi att endast cirka 10 procent av dem är starka radiosändare.

Vad mer, denna nyupptäckta kvasars ljus har färdats nästan 13 miljarder av universums 13,7 miljarder år för att nå oss här på jorden. P352-15 är den första kvasaren med tydliga bevis på radiostrålar som setts under de första miljarderna av universums historia.

"Det finns en brist på kända starka radiosändare från universums ungdom och detta är den ljusaste radiokvasaren vid den epoken med en storleksordning, sa Bañados.

"Detta är den mest detaljerade bilden hittills av en så ljus galax på det här stora avståndet, " lade Momjian till.

Big Bang startade universum som en het soppa av extremt energiska partiklar som snabbt expanderade. När den expanderade, den kyldes och smälte samman till neutral vätgas, som lämnade universum mörkt, utan några ljuskällor, tills gravitationen kondenserade materia till de första stjärnorna och galaxerna. Cirka 800 miljoner år efter Big Bang, energin som frigjordes av dessa första galaxer fick det neutrala vätet som var spritt över hela universum att hetsa upp och förlora en elektron, eller jonisera, ett tillstånd som gasen har legat i sedan dess.

Det är högst ovanligt att hitta kvasarer som utsänder radiostrålar som den här från perioden strax efter att universums ljus tändes igen.

"Jeten från denna kvasar kan fungera som ett viktigt kalibreringsverktyg för att hjälpa framtida projekt att penetrera den mörka medeltiden och kanske avslöja hur de tidigaste galaxerna kom till, " avslutade Bañados.