Under de senaste 20 åren, Australien har försökt göra sina anspråk på den lukrativa kommersiella rymdindustrin.

I vissa aspekter har vi gjort det ganska bra. Det råder ingen tvekan om att vi har några av de mest avancerade marksystemen i världen, och vår öppna, relativt obefolkad geografi gör den australiensiska kontinenten idealisk för operationer som Square Kilometer Array.

Men trots våra prestationer på plats, det har varit mycket begränsad framgång för australierna som vill komma till rymden från vår kontinent.

Tidiga lanseringsplaner

Antagandet av rymdaktivitetslagen 1998 (Cth), ett av de första exemplen på en inhemsk kommersiellt fokuserad rymdlag, föranleddes av Kistler Aerospaces planer på att etablera en rymdhamn vid Woomera.

Den lagen var inriktad på de operationer som pågick vid den tiden. Australien såg ett stort intresse från utomeuropeiska enheter som ville dra nytta av vår geografi för att skjuta upp raketer.

Spola framåt till 2018, och ingen kommersiell lanseringsoperatör har ännu etablerat sig i Australien.

Snarare, vi har ett växande kommersiellt intresse för låga kostnader, kubsats med hög volym för Internet of Things-applikationer.

2015, den federala regeringen tillkännagav en översyn av Space Activities Act, erkänner att reglering är en lika stor barriär för rymdindustrin som kostnaderna.

I början av 2017, efter en betydande samrådsperiod, industridepartementet, Innovation och vetenskap (DIIS) insåg behovet av reformer, rekommendera att rymdverksamhetslagen ersätts.

Rymdorganisationens uppkomst

Under den mellanliggande tiden, regeringen tillkännagav också Space Capability Review och accepterade dess rekommendation om införandet av en australisk rymdorganisation.

Den byrån, att ledas av före detta CSIRO-chefen Megan Clark AC, kommer till stånd den 1 juli, 2018. Många anser att flytten är en bekräftelse på Australiens intresse för rymdområdet.

Mer än ett år efter att lagförslaget släpptes av DIIS, lagförslaget om rymdaktiviteter (lanseringar och returer) 2018 fick sin andra behandling i representanthuset den 30 maj, 2018, med liten fanfare eller täckning.

Trots den långa samrådsperioden och de första uttalandena om att en helt ny lag skulle utarbetas, detta är en översyn av den redan befintliga lagstiftningen. Det gör inte mycket för att inspirera till förtroende för regeringens inställning till en australiensisk kommersiell rymdindustri.

Begränsade ändringar i lagstiftningen

Detta lagförslag syftar till att bredda regelverk, utvidga lagens tillämpningsområde, minska kostnaderna för operatörerna, och minska hindren för inträde.

På vissa sätt, det kommer att uppnå dessa mål. Det sker en minskning av försäkringskraven för operatörer, från en världsledande A$750 miljoner till en mycket mer konkurrenskraftig A$100 miljoner.

Lagförslaget underlättar uppskjutning av rymdobjekt från flygplan, kommer att erkänna förekomsten av utomeuropeiska marknader för lansering, och introducera möjligheten att skjuta upp raketer som når en höjd mindre än 100 km – Australiens reglerande avgränsning av yttre rymden.

Som nämnts ovan, Lagändringarna försvagas av innehållet som bara lämnas kvar. Operatörer har tidigare klagat över en lag som är vag, svårt att navigera, och med oöverkomliga efterlevnadskostnader.

De flesta av ändringarna som ingår i lagförslaget är endast till namnet. En "Space Licence" blir en "Facility Licence" med den enda väsentliga minskningen av efterlevnaden före licensen är att licensen inte längre är begränsad till företag.

"Overseas Launch Licence" döps om till "Overseas Payload Permit", men matchas inte med några väsentliga ändringar. Detta skulle innebära att en australiensare som vill skjuta upp en raket utomlands behöver ett nyttolasttillstånd för att skjuta upp sin raket.

Ytterligare, och av stor oro för kommersiella operatörer som överväger om de ska basera sin verksamhet i Australien eller flytta offshore, är kravet för alla tillstånd att "inkludera en strategi för skräpminskning".

Det är inte klart vilken form detta bör ha eller hur strikt detta måste följa, till exempel, med standarder som riktlinjer för begränsning av rymdskräp från FN:s kommitté för fredlig användning av yttre rymden.

Framsteg utomlands

Om vi ​​tittar utomlands har det funnits ett överflöd av nya inhemska lagar som fokuserar på att främja kommersiell aktivitet samtidigt som de mer aktivt strävar efter att skydda den domän som är så viktig för vardagen.

Senaste inhemska antaganden som British Space Industry Act 2018, New Zealand Outer Space and High-altitude Act Act 2017, och en uppsjö av amerikanska lagar erkänner behovet av reglering i omloppsbana.

Läs mer:Förlorad i rymden:Australien minskade från rymdledare till sprang också på 50 år

Enligt FN:s yttre rymdavtal, ett land är skyldigt att tillåta och kontinuerligt övervaka icke-statlig verksamhet i yttre rymden.

Australiens befintliga lag, och den här nya propositionen, misslyckas med att göra detta. Att reglera aktiviteter i rymden är kännetecknet för modern inhemsk rymdlagstiftning.

Till sist, det finns ingen hänvisning till den nya australiska rymdorganisationen. Det förväntas att myndigheten kommer att vara det relevanta tillsynsorganet för lagens syften och dess roll kommer att formuleras i de regler som ännu inte ska utvecklas.

Ett litet element av oro smyger sig in i rymdindustrin inför denna frånkoppling. Förhoppningen är att detta inte återspeglar någon ambivalens till den framtida rollen för en sådan byrå eller återspeglar ett bristande engagemang för att Australien ska bli en drivande kraft inom rymdindustrin.

Joel Lisk bidrog till forskningen för denna artikel.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.