Denna animation visar hur deformation i Europas isiga yta kan transportera havsvatten under ytan till månens yta.

Detta är bara ett av flera simulerade beteenden som rapporterats i en ny studie utförd av forskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory. Studien fokuserade på linjära egenskaper som kallas "band" och "rännbanor" som finns på Jupiters månar Europa och Ganymedes. Forskare har använt samma numeriska modell för att lösa mysterier om rörelse i jordskorpan.

Animationen är en tvådimensionell simulering av ett möjligt tvärsnitt av ett band som löper genom Europas isskal. På den yttersta botten ligger Europas hav, och den tjocka vita linjen över toppen representerar månens ytis. Mittsektionen är huvuddelen av Europas isskal, med varmare färger (röd, orange, gul) representerar starkare, styvare is. Djupet är markerat på vänster sida av animationen medan siffrorna på botten mäter avståndet från mitten av bandet på Europas yta. Banden på Europa och Ganymedes är vanligtvis tiotals mil breda och hundratals mil långa. Siffrorna längst upp markerar tidens gång i tusentals år.

När animationen går framåt, isskalet deformeras av gravitationsinteraktioner med Jupiter. Kylan, spröd is vid ytan dras isär. På samma gång, fel i den övre isformen, läka, och omforma (synligt som diagonalt gult, gröna och blå linjer i den övre mitten av animeringen). Det kärnande materialet som snabbt fyller den nedre halvan av vyn är en samling små vita prickar som representerar bitar av Europas hav som har frusit ner i botten av Europas isskal (dvs där det flytande havet är i kontakt med det frusna skalet).

I tidningen, forskarna beskriver det som "fossilt" havsmaterial eftersom de bitar av havet som är fångade i Europas isskal spenderar många hundratusentals, om inte miljoner, år som bärs upp till ytan. Med andra ord, när havsmaterialet når Europas yta där det kan analyseras av en passerande rymdfarkost, det fungerar inte längre som ett prov på Europas hav som det är i nuet. Istället, rymdfarkosten skulle faktiskt studera Europas hav som det var för en miljon eller fler år sedan. Därav, det är fossilt havsmaterial.

NASA:s rymdfarkost Europa Clipper är tänkt att lanseras i början av 2020-talet. Rymdfarkosten kommer då att kretsa runt Jupiter och bli den första rymdfarkosten som uteslutande studerar Europa, inklusive sammansättningen av månens ytmaterial. Uppdraget kommer sannolikt att kunna testa modellen som simulerats ovan genom att använda ispenetrerande radar för att undersöka månens band. Om Europa verkligen beter sig som simuleringen antyder, det kan bära havsmaterial till månens yta, där Europa Clipper skulle analysera det på distans med hjälp av rymdfarkostens infraröda och ultravioletta instrument, bland andra. Forskare kunde sedan studera materialets sammansättning för att överväga om Europas hav kan vara gästvänligt för någon form av liv.