(Aboriginal och Torres Strait Islander-läsare uppmanas att den här historien kan innehålla bilder och röster av människor som har dött.)

De fem planeterna vi kan se med blotta ögat var kända för de gamla grekerna som "asteres planetai", betyder "vandrande stjärnor", på grund av deras vandring över himlen i förhållande till fixstjärnorna. Det är här vi får ordet "planet".

Men kunskapen om planeterna och deras rörelser går mycket längre tillbaka, vara framträdande i traditionerna hos de äldsta fortlöpande kulturerna i världen.

Ny forskning avslöjar en mängd information om planeterna och deras komplexa rörelser i kunskapssystemen hos inhemska australiensare.

De vandrande stjärnorna

Dessa system visar att Aboriginal och Torres Strait Islander noggrant observerar planeternas komplexa rörelser.

I Wardaman-traditioner, planeterna är förfäders andar som går över en himmelsk väg. Wardaman äldste Bill Yidumduma Harney kallar det Drömmande spår i himlen .

Astronomer kallar denna himmelska väg för zodiaken – himlens område nio grader på vardera sidan av ekliptikan (solens väg). När planeterna kretsar runt solen i ungefär samma plan, de är alla synliga längs detta band av himlen.

Farbror Yidumduma beskriver planetens förfäder som rör sig över himlen ungefär som vi går längs en livlig gångstig. Ibland går vi hastigt förbi varandra, eller sakta ner för en pratstund. Ibland, vi stannar till och med och vänder oss bakåt för att chatta med någon innan vi går framåt igen.

Astronomer kallar detta fenomen för retrograd rörelse. Det är en optisk effekt som uppstår när planeterna kretsar runt solen med olika avstånd och hastigheter. Det betyder att planeterna kan se ut att sakta ner och röra sig bakåt ett tag innan de återgår till sin normala rörelse.

Det finns fem planeter synliga för blotta ögat och just nu, och du kan se minst fyra – Venus, Mars, Jupiter och Saturnus – på himlen vid solnedgången från de flesta platser i Australien. Alla dessa planeter är för närvarande i retrograd rörelse.

De (icke) blinkande stjärnorna

Invånarna från aboriginerna och Torres Strait Island inser att dessa vandrande stjärnor i allmänhet inte blinkar - ett fenomen som Meriam-folket i östra Torres Strait kallar epreki och observera för att förutsäga väder- och årstidsförändringar.

Men ibland blinkar de, särskilt om de är mycket lågt vid horisonten. Kamilaroi-folk i norra New South Wales säger att Venus blinkar ibland när det är lågt på himlen. De säger att det är en gammal man som berättade ett oförskämt skämt och har skrattat sedan dess.

I Euahlayi-folkets traditioner – grannar till Kamilaroi – relaterar Venus och Mars till sånglinjer och handel med Arrernte-folket i Centralöknen.

Under speciella ceremonier, Arrernte-resan från MacDonnell Ranges till norra New South Wales, med sig en röd sten som betecknar Mars. Euahlayi-folket tar med sig en grön och blå sten till ceremonin, representerar Venus. De ses som skaparandens olikfärgade ögon Baayami .

Venus – morgon- och kvällsstjärnan

Venus är allmänt känd i många aboriginal- och Torres Strait Islander-kulturer som både morgon- och kvällsstjärnan.

I Dreaming stories of the Western Arrernte, ett himmelskt barn föll från Vintergatan, träffar marken och skapar den gigantiska meteoritkratern som kallas Tnorala (Gosses bluffar). Barnets föräldrar – morgon- och kvällsstjärnorna – turas om att leta efter sitt förlorade barn än i dag.

Arrernte mammor varnar sina barn att inte titta på morgon- eller kvällsstjärnan, eftersom de himmelska föräldrarna kan missta dem för deras förlorade barn och föra dem till himlen.

I Yolngu-traditionerna i Arnhem Land, en speciell ceremoni hålls för att markera uppkomsten av skapelsens förfader, Banumbirr (Venus), mellan fastlandet och en Burralku – de dödas heliga ö.

Ceremonin börjar i skymningen och fortsätter hela natten, når en klimax när Banumbirr stiger upp några timmar före gryningen när Venus övergår från Aftonstjärnan till Morgonstjärnan. Banumbirr kommunicerar med människorna genom ett svagt rep som håller henne nära solen.

Astronomer kallar detta zodiakalljus – ljuset av damm i solsystemets plan.

Den första uppkomsten av Venus som Morgonstjärnan, efter det övergår från Aftonstjärnan, inträffar var 584:e dag. Astronomer kallar detta Venus synodiska period.

När astronomen Ray Norris frågade en Yolngu-äldste hur folket vet när de ska hålla Banumbirr-ceremonin, den äldre svarade:"Vi räknar dagarna!"

Det är en prestation som inte ofta erkänns, och bara ytterligare ett exempel på den detaljerade förståelsen av dessa "vandrande stjärnor" i kunskapssystemen för inhemska australiensare.

Kirsten Banks, en Wiradjuri-kvinna och astrofysikexamen från University of New South Wales, bidragit till denna forskning och denna artikel. Hon kan kontaktas på [email protected]

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.