Bilden visar fördelningen av ytis vid månens sydpol (vänster) och nordpol (höger), upptäckt av NASA:s Moon Mineralogy Mapper-instrument. Blått representerar isplatserna, plottad över en bild av månens yta, där gråskalan motsvarar yttemperaturen (mörkare representerar kallare områden och ljusare nyanser som indikerar varmare zoner). Isen är koncentrerad till de mörkaste och kallaste platserna, i skuggorna av kratrar. Detta är första gången som forskare direkt har observerat definitiva bevis på vattenis på månens yta. Kredit:NASA
I de mörkaste och kallaste delarna av dess polarområden, ett team av forskare har direkt observerat definitiva bevis på vattenis på månens yta. Dessa isavlagringar är fläckvis fördelade och kan möjligen vara gamla. Vid sydpolen, det mesta av isen är koncentrerad till månkratrar, medan den norra polens is är bredare, men glest spridd.
Ett team av forskare, ledd av Shuai Li från University of Hawaii och Brown University och inklusive Richard Elphic från NASA:s Ames Research Center i Kaliforniens Silicon Valley, använde data från NASA:s Moon Mineralogy Mapper (M3) instrument för att identifiera tre specifika signaturer som definitivt bevisar att det finns vattenis på månens yta.
M3, ombord på rymdfarkosten Chandrayaan-1, lanserades 2008 av den indiska rymdforskningsorganisationen, var unikt utrustad för att bekräfta närvaron av fast is på månen. Den samlade in data som inte bara fick de reflekterande egenskaperna vi förväntar oss från is, men kunde direkt mäta det distinkta sättet som dess molekyler absorberar infrarött ljus, så det kan skilja mellan flytande vatten eller ånga och fast is.
Det mesta av den nyfunna vattenisen ligger i skuggorna av kratrar nära polerna, där de varmaste temperaturerna aldrig når över minus 250 grader Fahrenheit. På grund av den mycket lilla lutningen av månens rotationsaxel, solljus når aldrig dessa regioner.
Tidigare observationer fann indirekt möjliga tecken på ytis vid månens sydpol, men dessa kunde ha förklarats av andra fenomen, såsom ovanligt reflekterande månjord.
Med tillräckligt med is på ytan – inom de översta några millimeterna – skulle vatten möjligen vara tillgängligt som en resurs för framtida expeditioner för att utforska och till och med stanna på månen, och potentiellt lättare att komma åt än vattnet som detekteras under månens yta.
Lär dig mer om denna is, hur det hamnade där, och hur det interagerar med den större månmiljön kommer att vara ett centralt uppdragsfokus för NASA och kommersiella partners, när vi strävar efter att återvända till och utforska vår närmaste granne, månen.
Resultaten publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences den 20 augusti, 2018.
NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, designade och byggde månmineralogi-kartläggningsinstrumentet och var hem för dess projektledare.
