SpaceX säger att det på måndagen kommer att avslöja namnet på den mystiska passageraren som den planerar att skicka i en bana runt månen, ett ambitiöst projekt som spetsas av den excentriske vd Elon Musk.

Ett evenemang för att avslöja den första månresenären sedan det senaste amerikanska Apollo -uppdraget 1972 planeras på måndag klockan 18.00 (0100 GMT tisdag) vid SpaceX:s högkvarter och raketfabrik i Hawthorne, Kalifornien, mitt i storstaden Los Angeles.

Ett angrepp av frågor om passagerarens identitet på Twitter har inte lyckats locka några detaljer från Musk, förutom en ledtråd.

Som svar på en fråga om Musk själv skulle vara passagerare, han twittrade en emoji av en japansk flagga.

Tills nu, Amerikanerna är de enda som har lämnat jordens bana. Totalt 24 NASA -astronauter - alla vita män - reste till månen under Apollo -eran på 1960- och 70 -talen. Tolv gick på månytan.

I tillkännagivandet av evenemanget förra veckan, SpaceX beskrev resan som "ett viktigt steg mot att möjliggöra åtkomst för vanliga människor som drömmer om att resa till rymden."

Den sade också att den skulle avslöja "varför" - att genomföra uppdraget kan ha ett annat mål än att bara tillfredsställa en välbärgad klients infall - som var fallet med den första rymdturisten, Dennis Tito, en amerikansk affärsman som 2001 betalade cirka 20 miljoner dollar för att flyga med ett ryskt rymdskepp till den internationella rymdstationen.

Priset på en SpaceX Moon -biljett och resedatum är okänt.

Resan kommer att äga rum ombord på en Big Falcon Rocket (BFR), som bara har visats i mönster och bilder hittills, och kanske inte är redo för mänsklig flykt i minst fyra till fem år, enligt branschmedia.

BFR tillkännagavs första gången 2016, utsågs till den mest kraftfulla raketen i historien, ännu starkare än Saturn V Moon -raketen som startade Apollo -uppdragen för fem decennier sedan.

Förra året, Musk sa att BFR:s visserligen ambitiösa mål var att göra en testflygning till Mars 2022, följt av ett bemannat flyg till den röda planeten 2024.

SpaceX -chef Gwynne Shotwell har sagt att BFR:s första testflygning ska äga rum nästa år.

'Multi-planetariska arter'

Detta är inte första gången Musk lovar att skicka turister runt månen. Förra året, han sa att två betalande turister skulle cirkla runt månen 2018, men de planer som inte förverkligades.

När nyfikenheten ökar över den futuristiska BFR, Musk twittrade tre bilder, visar att det kommer att bestå av ett första steg med motorer och bränslesystem, och en andra etapp med rymdfarkosten där passagerarna kommer att åka.

Liksom SpaceXs befintliga raketer, Falcon 9 och Falcon Heavy, den första etappen kan lossna från resten av raketen och återvända till jorden för en upprätt landning.

Rymdfarkosten kommer att fortsätta mot månen, drivs av egna motorer.

BFR -rymdfarkostens form påminner om rymdfärjan, de bussliknande amerikanska rymdskepp som transporterade astronauter till rymden 135 gånger från 1981 till 2011.

Musk har sagt att han vill att BFR:s fartyg ska kunna rymma runt 100 personer, och att sjösättningssystemet en dag skulle kunna användas för att kolonisera månen och Mars för att göra människor till en "mångplanetär" art.

Ett Mars-uppdrag är mycket mer komplicerat än en tur fram och tillbaka runt månen.

En Mars -resa kan ta tre till sex månader, inklusive flera tankar.

Att gå till månen kan vara mycket snabbare. Amerikanska astronauter gjorde i allmänhet resan på cirka tre dagar.

Oavsett detaljer, SpaceX pratar om en upplevelse som är betydligt mer ambitiös än rymdturismplaner som utvecklas av andra privata företag.

Virgin Galactic, grundades av den brittiska tycoon Richard Branson, och miljardären Amazon grundare Jeff Bezos raketföretag Blue Origin, arbetar på resor till rymdkanten som kan erbjuda turister en chans till viktlöshet i 10 minuter eller så.

Virgin resa kommer att kosta cirka $ 250, 000. Blue Origin's pris har inte avslöjats.

Ryska och kinesiska företag arbetar också med rymdturismplaner.

Fokusera på NASA

Mysk, som också är VD för Tesla Motors, har uppmärksammat de senaste månaderna över sitt oregelbundna beteende.

Han har påstått att en grottdykare i Thailand som hjälpte till att rädda strandade pojkar var en "pedo, "rökte vad som tycktes vara marijuana på en komikers podcast, skrämde Tesla -investerare med kommentarer om elbiltillverkarens framtid, och erkänd för utmattning och användning av sömntablet Ambien.

Men än så länge i år hans rymdföretag har också hållit ett schema som bara den kinesiska regeringen har överträffat, gör 15 lanseringar med sin Falcon 9 -raket.

Nästa år, SpaceX - som har fått miljarder i NASA -finansiering för att färja leveranser till ISS och bygga ett besättningsfordon - hoppas kunna bli det första privata företaget som skickar astronauter till rymdstationen.

"Högsta SpaceX -prioritet är och kommer att fortsätta att stödja @NASA bemannade rymdfärder och nationella säkerhetsuppdrag, "Musk twittrade i måndags.

© 2018 AFP