Konstnärens uppfattning om Epsilon Indi -systemet. De två bruna dvärgarna kretsar kring sitt gemensamma masscentrum, som i sin tur kretsar kring den mycket mer avlägsna primära komponenten, en solliknande stjärna. Genom att kartlägga de bruna dvärgarnas omloppsrörelse, laget kunde bestämma sin massa. Ungefär som vårt solsystems gigantiska planeter, bruna dvärgar tros ha molnbälten som omger hela objektet och ger det ett randigt utseende. Upphovsman:Roberto Molar Candanosa och Sergio Dieterich, med tillstånd av Carnegie Institution for Science.
Linjen som skiljer stjärnor från bruna dvärgar kan snart bli tydligare tack vare nytt arbete som leds av Carnegies Serge Dieterich. Utgiven av Astrofysisk tidskrift , hans lags resultat visar att bruna dvärgar kan vara mer massiva än astronomer tidigare trott.
Att lysa klart, stjärnor behöver energin som härrör från sammansmältning av väteatomer djupt i deras inre. Om den är för liten, vätesmältning kan inte uppstå, så kyls objektet, mörknar, och blir till något som kallas en brun dvärg.
Många forskare försöker bestämma massan, temperatur, och ljusstyrkan på föremål på båda sidor av denna klyfta.
"Att förstå gränsen som skiljer stjärnor från bruna dvärgar kommer att förbättra vår förståelse för hur både formar och utvecklas, liksom om de möjligen kan vara värd för beboeliga planeter eller inte, "Förklarade Dieterich.
Dieterich och kollegor - inklusive Carnegies Alycia Weinberger, Alan Boss, Jonathan Gagné, Tri Astraatmadja, och Maggie Thompson - visade att bruna dvärgar kan vara mer massiva än astronomer trodde.
De senaste teoretiska modellerna förutsäger att gränsen som skiljer stjärnor från bruna dvärgar förekommer i föremål som är mellan 70 och 73 gånger massan av Jupiter, eller cirka 7 procent massan av vår sol, men resultaten från Dieterich och team ifrågasätter denna förutsägelse.
Dieterichs team observerade två bruna dvärgar, kallad Epsilon Indi B och Epsilon Indi C, som ingår i ett system som också inkluderar en stjärna med medelhög ljusstyrka - Epsilon Indi A. De två bruna dvärgarna är alldeles för svaga för att vara stjärnor, men deras massa är 75 respektive 70 gånger Jupiters, enligt forskarnas resultat.
Teamet genomförde dessa mätningar med hjälp av data från två långsiktiga studier-Carnegie Astrometric Planet Search vid Carnegie Las Campanas-observatoriet och Cerro Tololo Inter-American Observatory Parallax-undersökning som drivs av Research Consortium of Nearby Stars-som gjorde det möjligt för dem att upptäcka minutrörelser från de två bruna dvärgarna mot bakgrunden av mer avlägsna stjärnor.
Till lagets förvåning, deras fynd sätter Episilon Indi B och C i det som tidigare ansågs stjärna, även om vi vet från andra observationer att de inte är stjärnor.
"Tagen tillsammans, våra resultat innebär att de befintliga modellerna måste revideras, "Dieterich avslutade." Vi visade att de tyngsta bruna dvärgarna och de lättaste stjärnorna bara kan ha små skillnader i massa. Men trots detta, de är avsedda för olika liv - en tävlar för att dimma och svalna, den andra lyser i miljarder år. "
En förbättrad definition av skiljelinjen mellan stjärnor och bruna dvärgar kan också hjälpa astronomer att avgöra hur många av varje som finns i vår egen galax, tillade Weinberger.
"Vi är intresserade av om stjärnor och bruna dvärgar alltid finns i samma proportion till varandra i stjärnbildande regioner, som kan hjälpa oss att förstå den övergripande bebyggelsen i vår galax, " Hon sa.
