Förra veckan i Airbus integrationshall i Bremen, Tyskland, Tekniker installerade den sista radiatorn på den europeiska servicemodulen för NASA:s Orion-rymdfarkost, vilket markerade modulens färdiga integration.

ESA:s europeiska servicemodul kommer att ge ström, vatten, luft och elektricitet till NASA:s Orion-utforskningsfarkost som så småningom kommer att flyga bortom månen med astronauter. Den europeiska servicemodulen är nu klar för Orions första uppdrag som kommer att göra en månflygning utan astronauter för att demonstrera rymdfarkostens kapacitet.

Ungefär som att stänga motorhuven på en bil, med radiatorerna på plats kan tekniker inte längre komma åt insidan av den europeiska servicemodulen, symboliskt avslutar monteringen och integrationen av modulen som kommer att flyga längre in i vårt solsystem än någon annan människoklassad rymdfarkost någonsin har flugit tidigare.

Tekniker arbetade 24 timmar om dygnet i treskift för att slutföra servicemodulens montering som nu går igenom de sista stegen av sin omfattande testning. Ingenjörer kommer att gå igenom modulen med funktionstester som inkluderar kontroll av de nyinstallerade radiatorerna och testning av framdrivningssystemet med dess invecklade rörledningar som levererar bränsle och oxidationsmedel till rymdfarkostens 33 motorer.

När servicemodulen är klar kommer den att packas och flygas till NASA:s Kennedy Space Center i Florida, USA. Orions solvingar kommer att skickas separat, även från Bremen. I USA kommer modulen att staplas ihop med NASAs Crew Module Adapter och Crew Module, första gången kommer hela rymdfarkosten att visas.

Fler tester väntar på Orion-rymdfarkosten vid NASA:s Plum Brook-anläggning där den kommer att placeras i världens största vakuumkammare för att simulera rymdfärder samt utsättas för akustiska tester för att simulera de intensiva vibrationer som Orion kommer att utstå när den skjuts upp på världens största raket, NASA:s rymduppskjutningssystem.

Den andra modulen förbereds

Under tiden vilar inte tekniker i Bremen eftersom arbetet med den andra europeiska servicemodulen redan är igång. Strukturen är komplett och över 11 km kablar placeras noggrant för att förbereda de datorer och utrustning som kommer att hålla astronauterna vid liv och må bra för det andra Orion-uppdraget kallat Exploration Mission-2.