Analoga astronauter har framgångsrikt testat en radar som kan hjälpa framtida Mars -upptäcktsresande att identifiera var man ska gräva efter vatten. ScanMars är ett italienskt experiment som användes för att identifiera funktioner under vatten i den Mars-liknande Dhofar-regionen i Oman under AMADEE-18 analoga uppdrag i februari 2018. Resultaten kommer att presenteras av Alessandro Frigeri från Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) på European Planetary Science Congress (EPSC) 2018 i Berlin.

ScanMars markgenomträngande radar har utvecklats av en grupp italienska forskare från INAF:s Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali och University of Perugia. Radaren har ett utseende som liknar en metalldetektor, med ett paket med instrumentering dras längs marken i slutet av en stolpe. Radaren undersöker underjorden genom att sända och ta emot radiovågimpulser i marken. Regioner med olika geologiska egenskaper reagerar på olika sätt på radiovågorna, och gör det möjligt att bygga upp en bild av undergrundens struktur och gränser från de reflekterade signalerna.

Leds av Austrian Space Forum, AMADEE-18-uppdraget syftade till att förbereda sig för framtida mänsklig utforskning av Mars genom att utföra experiment inom olika områden, från teknik till astrobiologi och från geofysik till biovetenskap. Efter att ha utbildats i hur man använder ScanMars vid Austrian Space Forums anläggningar i Innsbruck, analoga astronauter testade radarn över fyra områden i Dhofar med olika geologiska egenskaper. Totalt, de samlade sammanlagt cirka 70, 0000 radarekon och 1,4 kilometer profiler till 5 meters djup.

"Det innovativa elementet i ScanMars med avseende på vanligt radarfältarbete är att data inhämtades av de analoga astronauterna och inte forskarna, "sa Dr Frigeri." Det betyder att astronauternas utbildning har blivit en viktig del av experimentet. "

Bland all data som samlats in under AMADEE-18-expeditionen, instrumentet lyckades känna igen den typiska signalen för en torr flodbotten, eller wadi.

"Datakvaliteten är mycket bra och även om vi ännu inte otvetydigt kan skilja på närvaron av vatten, vi kan hitta alluviala strukturer som kan vägleda framtida astronauter att gräva där de mest sannolikt hittar vatten, "sade Dr Frigeri." Med tanke på den senaste tidens upptäckt av flytande vatten under Mars yta, Det är mycket lägligt att blicka framåt för utvecklingen av tekniker som framtida upptäcktsresande kan använda för att analysera Mars undergrund. "

ScanMars radar har en rad applikationer på jorden och har använts av University of Perugia för att analysera felzonen som var inblandad i den italienska jordbävningen i Amatrice- som ägde rum i augusti 2016.

ScanMars -experimentet representerar också en framgångsrik demonstration av samarbete mellan ett vetenskapligt team, ett operationslag och ett fältbesättning.

"Vårt uppdrag omfattade olika aspekter av vetenskapligt utforskande och implementerade nya strategier och arbetsflöden för medlemmarna, "sa Dr Frigeri." Att få dessa samarbeten rätt kommer att vara oerhört värdefullt för framtida mänskliga planetuppdrag. "

"Georadar -experimentet, som en del av ett noggrant utformat arbetsflöde som kallas prospekteringskaskaden, var en anmärkningsvärd demonstration av potentialen i denna metod. Utforskningskaskaden bestämmer sekvensen för när och vilket instrument som ska användas under ett mänskligt Mars -uppdrag. För framtida analoga uppdrag, och för de egentliga första mänskliga uppdragen till Mars, detta var en viktig demonstration i en miljö med hög trovärdighet, "sa Dr Gernot Grömer, Administrativ chef för Austrian Space Forum.